Samuel Arenas, Director de Ask.com España

arah Romero: El 24 de octubre de 2005 Ask.com aterriza oficialmente en España tras haber arrancado en EEUU y posteriormente en Japón, y Europa a nivel general. ¿Qué aspecto diferencial podríamos destacar de Ask respecto al resto de buscadores actuales?

Samuel Arenas: Ask.com nació en Estados Unidos hace 11 años, y hace seis comenzó su actividad en el Reino Unido. Desde hace dos años inicio una expansión internacional abriendo sedes locales en Japón, Canadá y 5 países de Europa continental (España, Alemania, Francia, Holanda e Italia).

La principal diferencia que hay entre Ask.com y el resto de buscadores es su motor de búsqueda. Ask utiliza unos algoritmos diferentes de los otros 3 buscadores globales que existen actualmente.

Esta tecnología propia y única permite obtener unos resultados diferentes - ni mejores ni peores- a la hora de ordenar los contenidos encontrados en Internet, con lo que se enriquecen las búsquedas de los usuarios. Esta es la principal ventaja de Ask.com.

Además, también tenemos otros elementos diferenciadores como los prismáticos, que permiten previsualizar la página antes de abrirla, los buscadores de imágenes o blogs, desarrollados con tecnología propia e integrados dentro del buscador y myask, que permite guardar y compartir las páginas vistas más habituales o preferidas.

S.R.: ¿En qué se basa la tecnología de búsqueda de Ask?

S.A.: Todos los buscadores encuentran y archivan las páginas encontradas de una forma similar utilizando sus arañas de búsqueda. El reto estriba en recuperar la información exacta que el usuario quiere. Precisamente, la tecnología de Ask.com se basa en una forma única de ordenar los contenidos, más afín a lo que ese usuario está buscando en un momento determinado.

Podríamos decir que Ask.com ofrece unos resultados que posiblemente no encuentre en otro buscador pero que sin embargo sean muy relevantes para una búsqueda concreta.

S.R.: Ya que hemos hecho referencia al escenario mundial, con respecto al e-commerce en España y las tendencias en el resto de Europa, ¿podemos decir que son similares o vivimos escenarios diferentes?

S.A.: Lo que es indudable es que año a año, las cifras que registra el comercio electrónico en España siguen aumentando, al igual que en el resto de Europa. Aún así nos encontramos todavía por debajo de los países europeos más internautas.

S.R.: ¿Tiene peculiaridades el internauta español en cuanto al uso de buscadores? ¿Cómo es el perfil español según Ask?

S.A.: En lo que respecta a buscadores, la mayor diferencia que tenemos con EEUU o los países más avanzados de Europa en internet, es que los usuarios de estos países utilizan varios buscadores indistintamente. En España los usuarios realizan sus búsquedas a través de un único buscador pero esto se irá corrigiendo en los próximos años a medida que alcancemos los niveles actuales de los países más avanzados.

S.R.: Como curiosidad, ¿cuántas páginas (mill. de páginas) contiene el índice de Ask Jeeves España?

S.A.: Esta respuesta puede interpretarse como que no quiero dar ese tipo de datos, pero el tamaño del índice de un buscador no importa. Esto es rigurosamente cierto, ¿de que sirve tener millones de páginas que te conducen a sites que ya no existen o sites que no contienen contenido relevante?

Cuando alguien utiliza un buscador realiza el siguiente proceso: introduce una frase o palabra en el cajetín de Búsqueda, chequea la primera, segunda y en rarísimas ocasiones tercera página (es decir 30 resultados como máximo) y reformula la pregunta si no ha encontrado lo que busca.

¿De qué sirve que detrás de esos 30 resultados el buscador ordene 30 millones de links, si el usuario nunca accederá a ellos? Lo realmente importante, es poder ofrecer a los usuarios resultados relevantes en las 2 ó 3 primera páginas. Eso es lo que hacemos en Ask.com.

S.R.: ¿Podría decirnos qué porcentaje de usuarios utiliza el buscador Ask a nivel global y a nivel local (España)?

S.A.: En lo que respecta al mercado español de internet, no se facilita este tipo de información, pero la cuota de mercado no ha parado de crecer desde que salimos de la beta hace un año y esto es, en parte debido a los acuerdos que hemos alcanzado y al reconocimiento de Ask.com como un buscador alternativo.

S.R.: Ask incorporó en junio de 2006 su motor de búsqueda de blogs y canales RSS (recordemos que Ask compró en 2005 Bloglines, uno de los agregadores de contenidos online y buscadores de blogs más populares del mundo). Este servicio ofrece resultados con funciones tan diversas como: ver el contenido sin movernos de la página de resultados, suscribirnos directamente a los canales de la noticia, publicarla en nuestra web de feeds favorita, memorizar la búsqueda, ordenar por relevancia, por fecha. La apuesta de Ask por la blogosfera parece ser importante. ¿Qué más novedades o añadidos nos esperan?

S.A.: Os parecen pocas!  , todas estas novedades se han introducido en menos de un año. La capacidad actual de buscar en la blogosfera se ha disparado con estos servicios que se ofrecen desde Ask.com.

Ask.com es una compañía comprometida con todo lo relativo a búsquedas y no dejaremos de sorprender a los usuarios con nuevas funcionalidades y versiones de las actuales que se lanzarán en el futuro.

S.R.: Hablando de blogs, estos se han convertido en parte intrínseca de la red. Ya no se habla de internet sin blogs. ¿Qué opinión le merece este movimiento masivo de la internet pasiva y unidireccional a la internet activa y partícipe? ¿Tiene blog personal?

S.A.: No cabe duda de que el fenómeno internet 2.0. es una revolución y un cambio sustancial en la forma de entender la comunicación e internet.

En mi opinión, en estos momentos estamos en un período en el que, a veces, se sobrevalora todo el efecto de la capacidad o poder de la blogosfera. No quiero que se me malinterprete ni quitarle la importancia que tiene todo este fenómeno que me encanta y sigo de cerca, pero parece que en la actualidad todo el mundo quiere tener un blog. Dentro de unos años, seguro que han desaparecido la mayoría de ellos y quedaran aquellos que realmente aporten valor a sus lectores. Por ahora no tengo un blog personal.

S.R.: Hablemos de publicidad.¿Cómo funciona la publicidad contextual en Ask y en qué se diferencia de la del buscador líder, Google?

S.A.: Si bien en otros países Ask.com gestiona su propia publicidad, en España sirve la misma publicidad que Google. Estamos proporcionando cobertura publicitaria para cualquier búsqueda que se realice y los ingresos que ésta nos genera nos interesan mucho, sobretodo ahora que estamos posicionándonos en España.

S.R.: Los medios, las empresas, todos parecen estar de acuerdo en que la publicidad está viviendo una nueva etapa de oro. ¿Cómo "afecta" esta nueva "burbuja" al tema que nos ocupa?

S.A.: La publicidad en internet se ha decantado clarísimamente hacia la publicidad en Buscadores. En estos momentos posiblemente más del 60% de toda la publicidad de internet se esté sirviendo en Buscadores. Esto nos afecta muy positivamente, estamos en un sector donde ganamos cuota frente a otros canales publicitarios y dentro de este sector somos el modelo publicitario elegido.

El sector internet está mucho más maduro que hace 5 años y los resultados de la inversión en publicidad son claramente positivos para el anunciante. No creo que exista en este momento una burbuja de publicidad, partíamos de unos niveles muy bajos en actividad y precios después de la crisis de 2000 y simplemente nos estamos recuperando.

S.R.: La movilidad ha sido también la protagonista de este 2006. En octubre de 2006 Ask lanzaba "Ask Mobile" para dispositivos móviles. ¿Nos esperan más novedades en esta dirección?

S.A.: La movilidad es claramente el futuro y será el área de mayor expansión en los próximos años. Ask.com se mantendrá a la vanguardia en todo lo relativo a Búsquedas y movilidad.

S.R.: Los buscadores incluyen cada vez más herramientas para el usuario. Esta búsqueda de la perfección, ¿a dónde conduce? ¿Los buscadores viven tiempos de cambio? ¿Cuál es el escenario futuro de las búsquedas en Internet?

S.A.: Yo diferenciaría entre aquellos servicios que ofrecen los buscadores relativos a Búsquedas y aquellos que representan crecimientos en otros sectores, es decir lanzar un servicio de Mail o mensajería no tiene que ver con las búsquedas y si con el crecimiento de la empresa en otra actividad.

Volviendo a los buscadores o las búsquedas en internet, yo creo que el futuro deberá aportar más inteligencia en los resultados. Los buscadores deberán interpretar con mayor exactitud que está buscando el usuario y deberán afinar más en los resultados que aportan.

La introducción de tesauros, correctores ortográficos, herramientas de interpretación del lenguaje natural o semántica dotarán de mayor inteligencia a los buscadores.

S.R.: Aparte de la reflexión anterior, me gustaría plantear otra similar. ¿Cuál o cuáles serían las asignaturas pendientes de los buscadores?

S.A.: Precisamente lo comentado antes, los buscadores actuales recuperan la información rastreada por sus arañas siguiendo unos algoritmos establecidos. Es en ese punto donde deberán mejorar. Actualmente la información la encuentran y la almacenan todos igual, pero la importancia en la recuperación de la misma, es decir, entender lo que está buscando el usuario, es la clave y el futuro.

En este sentido Ask.com trabaja desde años siguiendo estos criterios y por su sistema de ordenar la información se podría decir que tiene un cierto grado de inteligencia en si mismo. No es sólo un motor con algoritmos.

S.R.: A falta de un par de meses para que se cumpla su primer año al frente de Ask.com España como Director, ¿cuál es su balance inicial de resultados y cuáles son los objetivos de Ask para este 2007?

S.A.: El balance de este primer año es muy positivo, hemos lanzado y evolucionado un producto en castellano, hemos realizado un cambio de marca a nivel internacional y cerrado importantes acuerdos que nos han permitido crecer en usuarios y tráfico.

S.R.: Muchas gracias y mucha suerte para Ask.

S.A.: Muchas gracias a vosotros y os animo a que probéis y utilicéis Ask.com y sobre todo recordar que Ask.com trae resultados diferentes a las búsquedas de los internautas españoles, no son mejores ni peores resultados que otros buscadores, son diferentes y por lo tanto enriquecen la búsqueda.