Emmanuel Darras, CEO de Ankama

arah Romero: ¿Cuándo y con qué propósito nace Ankama?

Emmanuel Darras: Ankama fue creada a principios de 2001. Al principio, era una agencia de comunicación interactiva creada por Anthony Roux (Director creativo), Camille Chafer (Director técnico) y yo, Emmanuel Darras (Director comercial y financiero). Antes de crear Ankama, trabajábamos en una empresa especializada en la realización de contenidos Web. Desde el principio, nuestro objetivo era crear juegos en línea, y las ganancias de la agencia que acabábamos de crear financiaron nuestro primer proyecto de juego, llamado "duel" (duelo), que se convirtió en "DOFUS".

S.R.: ¿Podría hablarnos de las distintas sociedades en las que se divide el grupo y cuál es su función?

E.D.: En la actualidad, ANKAMA es un grupo multimedia que agrupa a varias compañías, cuyo objetivo común es elmundo de la imagen. Ankama Web es una agencia de comunicación interactiva que trabaja para numerosas empresas francesas muy conocidas, como por ejemplo Club Internet, La Redoute, Groupama, Nouvelles Frontières. La agencia tambien se ocupa de gestionar sus Webs. Ankama Games diseña y distribuye juegos en línea mediante su portal. Ankama Editions publica cómics que toman su inspiración en los juegos realizados por Ankama Games o en obras originales. Ankama Games tambien realiza videojuegos para otras empresas, por ejemplo LEGO. Ankama Animations realiza películas y series animadas. Entre otros proyectos, va a realizar la serie Wakfu, que toma su inspiración en un juego Ankama Games y un cómic de Ankama Editions.

S.R.: Hablemos de Ankama Games. El estandarte de esta sociedad es sin duda el juego de rol online "Dofus" que ya cuenta con tres años de vida. ¿Qué características podría destacarnos de él?

E.D.: DOFUS es un "juego de rol multijugador masivo" 2D a medio camino entre el videojuego táctico y el dibujo animado interactivo. Tiene un estilo manga, un gameplay táctico y un humor rompedor, que le confieren un lugar especial entre los demás mmorpgs. El juego se basa en el universo de Amakna, un universo creado por los autores de DOFUS. El objetivo en DOFUS es encontrar seis huevos de dragón mágicos, en un universo online, en el que interactuan miles de jugadores. Hoy en día, tenemos aproximadamente tres millones de jugadores en el mundo; DOFUS se ha convertido en el segundo MMORPG en Francia (siendo el primero World of Warcraft), y es probable que tenga mucho éxito en los meses que vienen, en el extranjero.

S.R.: ¿Requiere algún tipo de cuota mensual o anual para jugar?

E.D.: El acceso al juego es gratis, lo que significa que se puede bajar y jugar gratuitamente sin límites. Sin embargo, los que quieren tener acceso a todas las funcionalidades del juego tienen que pagar una cuota de 5€/mes o 48€/año (o sea, 4€/mes). De momento, el servidor español es completamente gratis.

Nuestro objetivo era hacer un juego de calidad, sin que este principio tenga repercusiones en el precio. Tuvimos que hacer sacrificios al principio, pero muy rápidamente, el juego empezó a ser rentable, lo que nos permitió ir más adelante.

S.R.: ¿Cuál ha sido la evolución del juego desde su lanzamiento hasta la actualidad?

E.D.: El número de jugadores de DOFUS aumenta sin parar. Al salir el juego en francés, en septiembre del 2004, nos alegrábamos de ver que 2.000 personas ya habían pagado el abono antes del lanzamiento. Luego, se desarrolló el boca a boca y superamos los pronósticos muy rápidamente. Un año más tarde, el juego empezó a ocupar un lugar especial en el mercado, y se publicaban extensiones cada dos meses, sin suplemento para los jugadores. Lanzamos una versión internacional en inglés que nos permitió presentar el juego fuera de Francia y despertar el interés de todos los jugadores, así como el de los profesionales. Pero 2006 fue verdaderamente el año de la consagración para Ankama Games. Recibimos premios en Estados Unidos (Premio del Público en el Independent Games Festival de San José). A partir de este momento, el éxito de Ankama Games empezó a ser el éxito de la comunidad de los jugadores, que ya superaba un millón. Ahora, cerca de 9000 jugadores crean una cuenta en nuestro portal Ankama Games, diariamente.

S.R.: ¿Cuántas personas se han visto implicadas en el desarrollo de este juego? ¿Ha sido complicado el desarrollo de un juego de estas características enteramente en flash?

E.D.: El desarrollo empezó con apenas 6 personas, que sólo podían dedicarse al juego durante su tiempo libre. Fue Tot (Anthony Roux) quien fijó las bases, luego cada uno de nosotros aportó su contribución. Tot y Kuri (Christophe Bulteel) se encargaron del diseño, mientras que Camille y Bo (Boris Beaulant) se encargaron de la programación. Elegimos el flash ya que permitía a los grafistas y a los desarrolladores usar las mismas herramientas. Mientras tanto, yo entraba en contacto con los editores, e intentaba conseguir ayudas o préstamos.

Luego, decidimos concentrarnos totalmente en el proyecto. Gracias a las ganancias de la agencia Web, reclutamos a varias personas para ayudarnos en la concepción o para sustituirnos y realizar los proyectos Web. La versión de entonces era más bien una versión alpha, en el sentido en que había pocos contenidos en DOFUS. El Flash nos ayudó mucho, pero tambien nos causó bastante problemas, ya que no suele usarse para crear un MMORPG (juego de rol multijugador masivo online). Kam y Bo hicieron milagros y encontraron trucos para hacer más fluido el juego sin bajar su calidad. Tambien realizamos un editor de mapas para diseñar las regiones del juego de forma más sencilla y rigurosa. Requirió mucho tiempo, pero luego pudimos avanzar más rapidamente e invitar a más colaboradores.

S.R.: A pesar de ser una desarrolladora francesa la influencia del manga es más que palpable. ¿Hay algún motivo especial por el que se decantaran por este estilo de dibujo?

E.D.: A todos nos encantan la japanimation, las películas del studio Ghibli, los videojuegos asiáticos y los mangas. Cada uno tiene preferencias, pero tenemos algo en común: la afición a la cultura asiática. En nuestra infancia, todos veíamos las series animadas japonesas, tanto las buenas como las malas. Tot lee toneladas de cómics, Kuri habla japonés y sueña con instalarse allí, Kam y yo somos fans de videojuegos y siempre somos voluntarios para probar los juegos no traducidos que Kuri nos trae.

Lo que más nos gustan son el sonido original, los colores flashy de los videojuegos y los trazos puros de las películas animadas y de los mangas. De verdad, no nos habría gustado diseñar un juego que no tome su inspiración en todas estas referencias. Tampoco queríamos hacer una copia exacta de los productos asiáticos. El resultado es un juego con un ambiente muy asiático, un gameplay a medio camino entre dos mundos, un guíon con inspiraciones y referencias bastante occidentales u occidentalizadas.

S.R.: ¿En qué idiomas y para qué plataformas (sistemas operativos) está disponible el juego?

E.D.: DOFUS está disponible en francés y en inglés. Pero ya han empezado las betas en español y en alemán. Tambien tenemos previsto traducir el juego a otros idiomas, y eventualmente firmar acuerdos con unos socios en ciertos paises para poder satisfacer la demanda más rapidamente.

Actualmente, se puede jugar a DOFUS con Windows, Mac o Linux, en pantalla completa o con un navegador, gracias al lector Flash 8.

S.R.: ¿Qué planes hay para el futuro en relación a Dofus?

E.D.: Tenemos varios proyectos. Queremos ampliar las comunidades, el número de nuevos jugadores en varios países, y seguir incluyendo novedades en el juego, mediante extensiones gratuitas. Tambien queremos traducir el manga y la futura revista DOFUS y distribuirlos fuera de Francia. A medio plazo, vamos a publicar una versión "streaming" de DOFUS, que permitirá a los jugadores jugar sin descarga previa. De esta manera, seguimos con nuestro modelo: un juego único, con un contenido rico y de acceso fácil.

S.R.: Hace unos días Ankama anunciaba la salida de la versión Open Beta gratuita completamente en castellano de Dofus. ¿Cuántas semanas durará esta fase?

E.D.: Al contrario de los demás beta tests que tuvieron lugar en Francia, esta versión beta española va a ser muy breve. Sin embargo, es demasiado temprano como para hablar de eso. Todavía quedan unos detalles que arreglar, por lo tanto preferimos esperar un poco antes de anunciar la publicación.

S.R.: Aparte de Dofus, Ankama trabajaba en otros proyectos y anunció en marzo de este año el lanzamiento de un nuevo juego multijugador masivo llamado Wakfu. ¿Qué podría contarnos sobre este nuevo proyecto?

E.D.: Wakfu es un proyecto muy ambicioso. Para nosotros, es como si volviéramos 5 años atrás. Queremos hacer cuanto no pudimos hacer en DOFUS, y aprovecharnos de la experiencia que adquirimos para ir más allá.Wakfu supone un nuevo desafío para nosotros. Queremos concebir un juego que no tenga nada que envidiar a sus competidores. Más grande, más fino, más intenso, es más o menos nuestro lema.

El universo de DOFUS será inmenso y cada "servidor" constará de varias máquinas, que podrán acoger a 5 veces más jugadores que un "servidor" de DOFUS. Será otro juego 2D, pero vamos a usar la 3D para establecer modelos antes de ponerlos otra vez en 2D. Habrá un scrolling, lo que permitirá profundizar el sentimiento de inmersión para el jugador. En cuanto al guión, todo tiene lugar mil años después de DOFUS. Tras numerosos combates, la naturaleza ha recuperado sus fuerzas, por lo que los jugadores tendrán que construir una civilización diferente, sin destruirla, ya que la explotación abusiva de los recursos conllevará su desaparición definitiva. Del mismo modo, un sistema permitirá apuntar a unos representantes que podrán influir en el uso de los recursos y de los medios disponibles para las diferentes comunidades. Respecto a los combates, queremos que le juego sea más instintivo que DOFUS, sin perder el aspecto táctico que es una de las bases de nuestro éxito. Los jugadores evolucionarán de forma más realista: un personaje tendrá que usar un sortilegio frecuentemente para poder mejorar su eficacia.

S.R.: ¿Para cuándo está previsto su lanzamiento?

E.D.: Aún no tenemos una fecha determinada, pero nuestro objetivo es empezar los beta tests a mediados de 2008, durante el tercer trimestre de 2008.

Wakfu tendrá muchos vínculos con un dibujo animado que está preparando Ankama Animations, y que se transmitirá en una gran cadena de televisión francesa.

S.R.: Al ser dos juegos MMORPG, ¿qué diferencia hay entre Dofus y Wakfu?

E.D.: DOFUS se dirige a un público muy amplio, ya que hicimos todo lo posible para simplificar sus funcionalidades. Se puede acceder al juego desde cualquier ordenador con una conexión Internet, hasta con una conexión clásica, sin adsl. Wakfu es un juego más "clásico" en el sentido en que queríamos enfatizar su calidad gráfica y las posibilidades de interacción para los jugadores. Se puede jugar a Wakfu con un PC, un Mac e incluso con Linux, siempre que tengas un ordenador un poco más potente de lo que se necesitaba para jugar a DOFUS. Al mismo tiempo, sabemos que los ordenadores del público van evolucionando muy rápidamente... Del mismo modo, el aprendizaje será más instintivo en Wakfu, sobre todo en lo que se refiere a los combates. Otra diferencia, la internacionalización de Wakfu va a ser mucho más rápida, ya que tenemos previsto hacer todo lo posible para publicar las diferentes versiones del juego en el mismo periodo.

S.R.: Como curiosidad de cara a nuestros lectores, ¿qué significado tienen las palabras "Dofus" y "Wakfu"?

E.D.: Se cae un mito. La palabra DOFUS surgió durante un brainstorming (tormenta de ideas), en el que intentábamos encontrar un nombre adecuado. Kuri propusó esta palabra y nos gustó su sonoridad. Se pronuncia "Dofousse" (Dofús), a la japonesa. El dominio www.dofus.com estaba libre y entonces lo adoptamos. Pasó lo mismo con Wakfu, pero nos concentramos en sus posibles usos gráficos y su aceptabilidad en todos los paises. El sonido "u" y la disponibilidad del dominio fueron los dos elementos decisivos. Tambien, ya sea para Dofus o Wakfu, no queríamos algo del tipo "The Final Curse of the Ancient Temple" o "Dark Magic of the Seven Oceans". Sólo se usan las iniciales de estos juegos en la prensa especializada, y este aspecto "nombre serio de videojuego" nos hace sonreir. ¡Lo más importante es divertirse!