El reemplazo del DVD

^CNada más empezar el año uno de ellos mueve pieza adelantándose a los demás y asegurándose una posición de ventaja en el mercado. O esa es su intención. Toshiba anunciaba hace unos días en la conocida feria de electrónica/informática de Las Vegas (ES 2006) que empezará a vender sus reproductores de alta definición del formato HD DVD en marzo (aunque solo en Estados Unidos) a un precio de 499 dólares, en concreto el HD-A1.

Sony ya va con desventaja. La previsión es lanzar sus reproductores con formato Blu-Ray a mediados de 2006 (de cara al verano) y a un precio bastante más alto que los de Toshiba. Aunque no hay precios oficiales se calcula que los reproductores de Sony costarán alrededor de 1000 dólares. El mostrado en Las Vegas fue el prototipo del modelo BDP-S1.

¿Estandarización? ¿Qué es eso?

Si nos remontamos unos meses atrás en los que se hablaba de lo negativo que podía ser de cara al mercado y de cara al consumidor el no tener un único formato en el que centrarse, en el que basar los estándares del mercado, nos encontramos precisamente con una intención por parte de ambos gigantes para aunar criterios y lanzar un producto común. Ese producto híbrido nunca llegó. Estas buenas intenciones, porque no fueron otra cosa, finalmente cayeron en saco roto y cada una decidió ir por su camino, sentando las bases de una costosa batalla y de un mercado dividido. El resultado, es un apoyo parcial a cada una de las opciones como no podía ser de otra manera.

Así, Microsoft, Intel, NEC, Sanyo Electrics , Kenwood o MemoryTech se han decidido por el HD-DVD de Toshiba, mientras que Blu-ray de Sony está respaldada por Sharp, Dell, Samsung Electronics, Philips, Matsushita Electric, fabricante de productos Panasonic, Apple, Pioneer, Hp e Hitachi entre otras. Sin embargo otras compañías como Samsung han decidido no decantarse por una u otra y han anunciado que colaborarán y lanzarán productos con ambos formatos. Debido a la importancia de las compañías que respaldan la tecnología HD-DVD, muchos ya consideran que el HD DVD es el exitoso sucesor del sistema de vídeo VHS, y Blu-Ray el hermano gemelo de Betamax (=fracaso).

Aunque puede parecer que el apoyo de los fabricantes de Hardware es importante, el de los estudios cinematográficos no lo es menos. Toshiba cuenta con el apoyo de Time Warner, Universal Pictures y Paramount, mientras que Walt Disney, 20th Century Fox, Sony Pictures, y Metro-Goldwyn Mayer se han decidido por la tecnología Blu-Ray.

Echamos en falta otro sector de vital importancia. Seguro que no os equivocareis: el sector de los videojuegos, y aquí el pulso es bastante sencillo de adivinar. Microsoft, como no podía ser de otra manera, anunciaba la inclusión del formato HD-DVD en su consola xbox 360 (eso de dar apoyos al enemigo sería una incongruencia para el gigante de Redmond); y Sony, como es lógico cuenta con la Playstation3.

Pero no nos olvidemos de Hitachi. La tecnología que está desarrollando esta compañía se conoce como HVD o Discos de Versatilidad Holográfica, que son un poquito más grandes que un DVD al uso. Las previsiones hablan de que para finales de este año esta tecnología aparecerá en las estanterías de nuestros comercios. Sin embargo Hitachi va más lejos aún ya que estima que para 2010 estos discos holográficos serán capaces de almacenar la cifra de 1.6 terabytes de datos. Imagínese pudiendo grabar 26 horas de disco duro en un DVD de 300 Gb a una tasa de transferencia mínima de 20 mb/s.

Los Discos de Versatilidad Holográfica o Discos Holográficos (HVDŽs) funcionan con una luz láser que crea un holograma de almacenamiento que permite grabar varios tipos de hologramas en el mismo espacio con la única característica de variación del ángulo, la onda de longitud y la posición media de la señal de referencia. En palabras sencillas, la información se almacena en una trama 3D y se lee y escribe mediante un rayo láser.

Sin embargo no podemos decir que esta tecnología tenga un respaldo importante. La actual batalla se encuentra entre Sony y Toshiba e Hitachi está pasando desapercibida en estos momentos con sus HVDŽs, aunque yo no le quitaría el ojo de encima puesto que parece una opción muy interesante.

Aún queda mucho por resolver

Lógicamente cada vez que aparece una tecnología nueva nos encontramos con el problema de los estándares. La guerra de formatos ha sido y es una realidad y con el HD-DVD y la tecnología Blu-Ray no iba a ser diferente. La clave aquí quizá podamos encontrarla en nuestro bolsillo. A primera vista, la tecnología de Toshiba parece tener un menor coste que la de Sony. Por otra parte, los discos por sí mismos tienen un coste menor por gigabyte de almacenamiento, pero el precio del hardware y los problemas de compatibilidad siguen siendo un hándicap. El formato HVD tiene por ello grandes posibilidades de convertirse en una herramienta viable para el consumidor medio.

El problema que podemos plantearnos de cara a consumidores que somos, es si con estos nuevos formatos nos aseguran que cualquier disco que compremos pueda ser reproducido y grabado en cualquier reproductor o grabador de nueva generación. Hablamos de estandarización. Con el HD-DVD y Blu-Ray no nos lo han puesto fácil, ni a ellos (por la división del mercado) ni a nosotros (elección y compatibilidad).

La Alianza de Discos Holográficos (HVDA) se creó precisamente con este fin, para lograr aunar estándares e impedir que cada empresa vaya por un camino diferente como ha pasado con Sony y Toshiba. A pesar de sus esfuerzos, una de las compañías claves en este asunto, Hitachi, no es miembro de la alianza. No aprendemos o no queremos aprender...