Discos duros más pequeños

stos investigadores americanos han logrado que puntos nanoscópicos de níquel puedan ser usados para almacenar terabytes de datos en un chip de tan sólo unos centímetros de ancho.

Cada nanodot o nanopunto, consiste en una pequeña bolita de varios cientos de átomos de níquel que puede tener uno o dos estados magnéticos (positivo o negativo). Esto les permite sostener información en forma de unos y ceros, es decir, información en código binario.

En un disco duro convencional, la información se almacena en un disco revestido con material magnético, y los bits deben estar lo suficientemente apartados para no interferirse entre sí. Esto no influye en esta nueva posibilidad de almacenamiento. Los nanodots pueden permitir que los bits sean colocados muy cerca unos de otros, como si no estuvieran estructuralmente linkados, ya que, tal y como han demostrado, no se interrumpen unos a otros.

Cómo lo lograron

Los investigadores, Tiwari y Narayan, utilizaron un láser especial para golpear el níquel hasta convertirlo en una sustancia parecida al plasma; en una estructura sin forma, con cargas atómicas positivas y negativas. Así, se obtuvo el níquel en dos diferentes sustratos: óxido de aluminio y nitrato de titanio, de forma uniforme.

Según los resultados de la investigación el espacio de memoria resultante podría llegar teóricamente a los 5 terabytes de datos (5.000 gigas), disminuyendo considerablemente su tamaño físico. Más memoria en menos tamaño. El siguiente paso será integrar los nanodots con chips de silicio. Pero para esto habrá que esperar al próximo avance en esta interesante investigación.

Como siempre pasa cuando una nueva línea de investigación se nos presenta, existen defensores y detractores. Los detractores, a pesar de que ven esta tecnología como "muy prometedora", tal y como afirma el Director de Nanoescalas de la Universidad de Cambridge en Gran Bretaña, Mark Welland, también se muestra cauto ante lo que se avecina, ya que comenta que una cosa es la teoría y otra la práctica, y ve lejano el que podamos usar los nanodots de níquel como memoria.

Welland comentó que cualquier nueva tecnología de memoria tendrá éxito si esto significa una completa reflexión sobre la industria; "cualquier tecnología que pueda ser fácilmente asimilada, triunfará".

Cabos sueltos

A pesar de que el resultado de esta investigación parece haber sido todo un éxito y con buenas perspectivas de futuro, sus creadores aún encuentran cabos sueltos. Aún hay problemas que deben ser resueltos antes de poner la teoría en práctica.

Para empezar, es importante encontrar una alternativa al níquel, ya que el proceso para que éste funcione funcione correctamente como memoria magnética (Disco duro) es complejo y cuando la tecnología es compleja se vuelve ostensiblemente cara, y por tanto, deja de ser interesante para su comercialización. Sin embargo, Narayan se muestra confiado en que el método tiene potencial para ir a buen puerto. Como siempre, habrá que esperar y tener paciencia (aunque no mucha, ya saben cómo avanza el mundo de la tecnología) para aspirar a que el interior de nuestra caja vaya aligerando su espacio o lo que es mejor, que la CPU disminuya considerablemente de tamaño ante el advenimiento de dispositivos tanto de menor tamaño como inalámbricos.

Si tienen curiosidad, la investigación ha sido publicada en el número de septiembre de la publicación americana "Nanociencia y Nanotecnología". (doi: 10.1166/jnn.2004/107).