SpaceShipOne, comercializando el espacio

^El vuelo fue todo un éxito y la nave aterrizó a los 90 minutos de viaje en el Desierto de Mojavi en California. La rueda de prensa posterior fue todo un acontecimiento. Al acto acudieron más de 550 periodistas acreditados para la ocasión que esperaban ávidos las reacciones tanto del piloto enviado al espacio, como de sus organizadores. De toda la conferencia de prensa me quedo con la respuesta que ofreció Allen a uno de los periodistas, al ser preguntado por el esfuerzo realizado por SETI, el Instituto que se dedica a la búsqueda de inteligencia extraterrestre desde su fundación allá por 1984: "si ellos no van a venir aquí, nosotros iremos para allá".

El multimillonario Paul Allen -el quinto hombre más rico del mundo según la revista Forbes- (que financia tambien el Allen telescope Array del Instituto SETI ) ha contribuido al desarrollo del SpaceShipOne con 20 millones de dólares.

Para recuperar parte del coste del desarrollo, el SpaceShipOne es uno de los aparatos que participan en el Ansari X-Prize, creado por el multimillonario Anousheh Ansari en Mayo de 1996 y que finaliza el 1 de Enero del 2005. El premio, en el que compiten 27 equipos (entre ellos el Proyecto Da Vinci, de Canadá, que planea lanzar un cohete suspendido de un globo de helio), consiste en 10 millones de dólares que obtendrá el primer vehículo privado pilotado con capacidad para 3 personas que alcance la altura de 100 kilómetros, y sea capaz de repetir el vuelo en menos de dos semanas. Este premio está concebido para darle un arranque a las iniciativas espaciales privadas y al turismo espacial en particular.

Un hito en la historia de la navegación espacial

El acontecimiento del SpaceShipOne, que fue seguido desde el Desierto de California por más de 4000 personas y otros miles a través de internet, significa algo más que una operación llevada a cabo con éxito. Nos abre las puertas de lo que podríamos llamar los viajes turísticos al espacio. Si esto es así, ¿cuánto quedaría para poder comprar un paquete vacacional al espacio, por ejemplo? ¿Se convertirán los viajes al espacio en algo rutinario, común o cotidiano en nuestras vidas? "Buenos días, tengo reservada la suite espacial para el fin de semana..." Ya no es ninguna locura.

Tal y como plantean los protagonistas de esta historia, en menos de 25 años esto será una realidad. Podremos "estar en órbita" más pronto de lo que podemos imaginar. Los intentos millonarios de promover el desarrollo de la industria espacial comercial ya sea por motivos económicos o interés personal, han ayudado a que este viaje se convirtiera en una realidad y en un acontecimiento compartido por toda la población y no sólo una operación más de la NASA. El espacio no es la NASA, fue una de las frases célebres de la jornada.

El Presidente de Lifport, Michael Laine, puso el contrapunto del día, al afirmar que las naves espaciales no deberían ser usadas. El motivo es que el grupo Liftport, una compañía con sede en Seattle, promueve la idea del uso a la larga, de superascensores basados en carbono, que nos trasladarán de la tierra al espacio.

Sea como fuere, acabamos de alcanzar la marca que define el final de nuestra atmósfera y el principio del espacio, en un viaje que por primera vez no es iniciativa gubernamental. El principal logro de este proyecto era demostrar que en verdad podía hacerse, con el objetivo a largo plazo de estimular el avance o el desarrollo de los viajes turísticos al espacio. Al parecer, esto ha dejado de ser una fantasía sólo para astronautas. Al más puro estilo del Cowboy del Espacio, nos convertiremos tarde o temprano en protagonistas de vuelos espaciales que ya no supondrán, como este, un hecho que pasará a la historia.