El iWork de Apple quiere competir con el Office de Microsoft

in embargo, la semana pasada, Apple sacó al mercado un nuevo programa de hoja de cálculo llamado Numbers, completando así uno de sus productos menos conocidos: un grupo de herramientas de productividad llamado iWork. El iWork '08, que compite con la versión para Mac de Microsoft Office, también incluye un procesador de texto llamado Pages y un programa de presentaciones conocido como Keynote, los cuales fueron actualizados la semana pasada y estarán disponibles en América Latina en septiembre. iWork tiene un precio base (antes de impuestos y costos de envío) de US$79, casi la mitad que la versión más económica de Microsoft Office, que ronda los US$149.

En los últimos 10 años, Apple ha ganado a Microsoft y sus socios en diseño y otras áreas clave. Pero, ¿podrá Apple enfrentarse a su eterno rival en la categoría de software de productividad, en la cual Office es el rey tanto en Windows como en Mac? Para responder a esta pregunta, probé el nuevo iWork, que funciona únicamente en Mac, y lo comparé con la versión para Macintosh de Office.

Mi veredicto: iWork es un producto muy bueno, capaz de crear documentos atractivos y sofisticados. Incluso es capaz de leer archivos de Microsoft Office creados en computadoras Mac o Windows.

Sin embargo, iWork no es tan versátil como Microsoft Office, especialmente en su procesador de texto y hoja de cálculo. Además, sufre con un diseño que pone mucho más énfasis en hacer documentos que se vean bonitos que en el proceso en sí de escribir y hacer operaciones matemáticas.

A iWork le falta algo muy importante: un módulo integrado de correo electrónico, contactos y calendario comparable al Outlook de Windows o a Entourage, el equivalente de la versión de Office para Mac. Esto se debe a que Apple decidió usar sus propios programas que vienen en cada Mac.

Aun así, iWork tiene una gran ventaja: es el primer grupo de herramientas para oficina de Mac que puede abrir (aunque no crear) archivos en los nuevos formatos que Microsoft introdujo en la nueva versión de Office para Windows a principios de este año. La versión para Mac no tendrá esta capacidad antes del lanzamiento de Office 2008.

Numbers presenta algunas innovaciones que lo hacen menos intimidante que el Microsoft Excel. En vez de producir una red de columnas y filas, Numbers funciona al organizar las tablas, organigramas y gráficos en un espacio unificado. Usted puede ordenar los elementos de la forma en que lo desee y enlazarlos, de manera que el cambio de un valor en una tabla se refleje inmediatamente en otras.

También descubrí que el programa hace más fácil el ordenar, sumar o mover columnas y filas. También es más sencillo crear fórmulas usando los nombres asignados a las columnas y filas en vez de sus coordenadas. Sin embargo, para los expertos en hojas de cálculo, Numbers es inferior a Excel. Por ejemplo, sólo tiene la mitad de las funciones de cálculo y no crea tablas dinámicas.

Pages, el procesador de texto, era originalmente más un programa de diseño de páginas que una herramienta de escritura. La nueva versión trata de solucionar esto con un nuevo modo menos artístico. Pero el resultado es exitoso sólo en parte ya que aún carece de algunas funciones importantes para los redactores.

Por ejemplo, la función de autocorrección de Pages es más débil que la de Word. En el programa de Microsoft, uno puede ver cuántas palabras tiene su documento con tan sólo mirar la parte inferior de la pantalla. En Pages, tiene que buscar en un submenú para encontrar la respuesta.

La parte más fuerte de iWork es Keynote, el programa de presentaciones, que continúa siendo más sencillo que PowerPoint de Microsoft. La nueva versión no tuvo una transformación radical, pero incluye una nueva función llamada Instant Alpha, que facilita la eliminación de fondos no deseados de las fotos.

En mis pruebas, importar y exportar documentos entre iWork y Office funcionó bien para los archivos más simples. Pero no siempre es perfecto.

Si usted es un usuario de Mac con necesidades básicas de texto y hoja de cálculo y un fuerte énfasis en el diseño, iWork es una buena elección. Pero para aquellos a quienes les interese más la funcionalidad que la forma, recomiendo que se queden con Office.