Apple es denunciada por pactar para subir los precios de libros electrónicos

a demanda, presentada por la firma de abogados Berman Hagens ante un tribunal del distrito norte de California, afirma que HarperCollins, Hachette Book Group, Macmillan, Penguin y Simon & Shchuster, conspiran con Apple para incrementar el precio de los libros electrónicos. El objetivo de ese pacto es "aumentar las ganancias para frenar la política de descuentos de Amazon", argumentan los abogados en la demanda. Tal y como apunta The Guardian, la denuncia se centra en el modelo de negocio -utilizado por Apple para iTunes, y por la mayoría de los principales editores de libros electrónicos- con el que el editor, en lugar del minorista, establece el precio de venta de estos libros. Los abogados aseguran que estas compañías violan una serie de leyes federales y estatales.

Este modelo de negocio ya ha sido objeto de otras investigaciones en Europa. La 'Office of Fair Trading investigating' (Oficina de investigación del Comercio Justo), está investigando si ciertos acuerdos entre editores y minoristas "pueden constituir una violación de las leyes de competencia", mientras la Comisión Europea investiga si las empresas se han puesto de acuerdo para mantener altos los precios de los 'eBook', argumento central de la demanda en cuestión. La demanda alega que la política de precio de las cinco editoras fuerza a Amazon a asumirlas, obligándole a abandonar su política promocional de descuentos. "Esto ha forzado a que los precios de los libros hayan aumentado de un promedio de 9,99 dólares (7 euros) a 12,15 dólares (8,5 euros), llegando a un punto en el que a menudo son más caras las ediciones electrónicas que las físicas", aseguran en la demanda. En el texto legal los abogados aseguran que esto perjudicó las expectativas de los clientes que disfrutaban de las ofertas.

Como resultado de esta "conspiración de fijación de precios", se explica que los precios de los libros electrónicos se han disparado hasta en un 50% más. "Cuando una versión de libro electrónico en un best-seller cuesta cerca o incluso más que su homólogo en papel, no hace falta ser un economista para ver la evidencia de manipulación del mercado", ha dicho el socio fundador de Hagens Berman, Steve Berman, en un comunicado de prensa acerca de la demanda. "Afortunadamente para los editores, estos tenían un co-conspirador igual de aterrado ante la popularidad de Amazon y su estructura de precios, Apple". Berman asegura que el grupo demandante tiene la intención de demostrar que Apple necesitaba una manera de neutralizar el Kindle de Amazon antes de que su popularidad desafiase a la introducción del iPad en el mercado.

Hace un año, Apple y Amazon fueron investigadas por el acuerdo que alcanzaron para ofrecer precios bajos por libros electrónicos. Ambas compañías acordaron con las grandes casas editoriales un pacto que garantizaba que las librerías rivales no podrían conseguir precios más bajos, lo que fue señalado por el fiscal como un trato para impedir que sus rivales ofrezcan un precio atractivo.

La relación entre la empresa de Steve Jobs y Amazon se ha visto deteriorada durante los últimos tiempos por la batalla de las tiendas de aplicaciones en la que están inmersas.