¿Wi-Fi gratis o de pago?

os usuarios quieren conectarse en cualquier punto sin que les cobren, mientras que los hoteles, aeropuertos y cibercafés están buscando la manera de que les paguen por sus redes de Wi-Fi, pues el incremento de visitantes provocan un mayor consumo de banda ancha.

El compromiso que ha surgido es el de ofrecer opciones tanto gratis como de paga, y en donde el primer servicio requeriría un gesto de regreso, como ver una publicidad o inscribirse en un programa de lealtad.

"Nuestra postura es que deseamos darle al usuario opciones", señaló David Blumenfeld, vicepresidente mayor de la compañía JiWire, la cual publica un directorio en línea con los 'hotspots' (es decir, los lugares con Wi-Fi), pero que también vende anuncios que se muestran en las redes públicas de internet inalámbrico. "No es una contienda entre lo gratis y lo de paga", afirmó. "Es tanto gratis como de paga".

La cadena Starbucks es quizá el mayor ejemplo de ese modelo. En febrero, la compañía anunció su plan de cambiarse del proveedor de internet que ofrecía AT&T al de T-Mobile en los Estados Unidos y sus 7 mil tiendas.

Cuando empiece a operar AT&T, los clientes que utilicen su tarjeta Starbucks una vez al mes obtendrán dos horas gratis de acceso a Wi-Fi gratis cada día. De otra forma, ese mismo periodo de tiempo costará 3.99 dólares o 19.99 por el plan ilimitado de acceso.

Sanja Gould, vocera de Starbucks, refirió que los usuarios de Wi-Fi típicamente pasan una hora conectados en sus establecimientos. Por lo cual, agregó, la compañía considera que dos horas de acceso gratis son un "beneficio significativo" para los clientes que adquieren una tarjeta Starbucks.

En otras palabras, la lealtad tiene sus beneficios, y en estos días, el acceso a internet es uno de ellos.

Los hoteles Omni, los cuales ofrecían acceso gratis a Wi-Fi, cambió a un modelo dual de precios hace 18 meses. Ahora, los huéspedes podrán contar con acceso gratis en su habitación al inscribirse al programa "Select Guest" de Omni, una opción que aparece en la pantalla de los ordenadores cuando aquellos se conectan.

La alternativa en este caso es ir al lobby del hotel, donde el acceso Wi-Fi es gratis o pagar 9.99 dólares por un periodo de 24 horas y con cobertura dentro de la habitación.

El vicepresidente de tecnología de la cadena hotelera Richard Tudgay, citó el incremento en el uso de internet como la principal razón de su movimiento. "Hemos pasado del 12 porciento de los huéspedes haciendo uso (del Wi-Fi) a inicios del 2003 al 46 por ciento a inicios del 2008", comentó, lo cual requirió la actualización en cada una de las redes del hotel.

Ahora, dos tercios de los usuarios del Wi-Fi en los hoteles Omni se han convertido en miembros del programa "Select One, mientras que la tercera parte restante paga por el acceso".