Philadelphia y la red municipal más grande de Internet Wi-Fi

ace días el Washington Post anunció que las autoridades de la ciudad de Philadelphia presentaron el plan para construir la red municipal más grande de Internet Wi Fi.
 
Es la última de un creciente número de ciudades que tratan el acceso de alta velocidad a la red como un servicio municipal básico como el agua, la electricidad o la recolección de basura, advierte ese diario.

Una base en Atlanta de EarthLink Inc. fundará, construirá y manejará una red de 217.215 metros cuadrados que ofrecerá a muy bajo precio, diez dólares por mes, el servicio a los residentes. La alarma mayor es la mala noticia para las compañías de cable y teléfonos.

Los usuarios ya practicaron las conexiones en el Love Park de Philadelphia, en una ceremonia del grupo sin fines de lucro Wireless Philadelphia.
 
"Crecientemente, funcionarios de la ciudad vieron a la banda ancha en el siglo XXI como veían hace cien años la electriciad, y hace cincuenta el teléfono. Está cayendo a una categoría de necesidad y servicio social esencial", dijo Ben Scott, director de la ong Free Press, que brega por el desarrollo municipal wireless.

"Las ciudades ven esto como un modo de estimular el crecimiento económico: por un lado, ponen herramientas en manos de gente sin privilegios y les dan elementos para pequeñas empresas ya existentes, pero por otro lado da incentivo a nuevas empresas pequeñas a reubicarse en esta ciudad para expandir allí sus operaciones", añadió.
 
La compañía EarthLink espera proveer el servicio de un mega de velocidad por segundo, tanto para bajar de la red como para publicar en ella, por 20 dólares mensuales para clientes habituales en Philadelphia, que descuentan ofrecerán a los más carenciados. También esperan conseguir dinero "alquilando" acceso a otros proveedores de internet y también gravando por su uso a turistas o empresarios que pasen por allí.

Wireless Philadelphia y EarthLink planean negociar un contrato formal en los próximos 60 días, y la compañía dice que espera terminar la construcción de toda la red, cuyos elementos clave son radios del tamaño de una caja de zapatos a la altura de las luces de alumbrado, para el fin del año que viene.

Además compite contra el servicio de la gigante Verizon Communications Inc., que ofrece precios iniciales de u$s14.95 por mes para bajar un máximo de 768 kb por segundo y publicaciones (uploads) en 128 kb por segundo. La decisión del estado municipal además azuza las relaciones con las Telcom tradicionales, por cuestiones legales y de relaciones públicas. Argumentan los de Philadelphia, para defenderse, que no apoyarán la competencia del dinero público con las empresas privadas.

Verizon dijo que había que estudiar el caso muy bien, antes de permitir sistemas del Estado. "La ciudad puede hacer lo que quiera con sus recursos, yo no tengo que decirles cómo usarlos. Pero me parece que en Philadelphia el mercado ha hecho un buen trabajo para ocuparse del tema", dijo el vicepresidente de la división de Políticas de Internet y tecnología de Verizon, Link Hoewing.

El costo de la gran red será de entre diez y quince millones de dólares y, según Free Press, otras 300 municipalidades están experimentando con las redes. De esas, unas decenas, que no es poco, están haciendo las construcciones a gran escala.

El lunes, San Francisco dijo que 26 compañías, incluida EarthLink, Google Inc. y Cingular Wireless LLC, entregaron sus propuestas para crear redes wireless que cubren 75623 metros cuadrados.

En Washington, Alexandria creó una experiencia piloto hace un año, en siete cuadras, pero no espera ofrecer el servicio a residentes de manera comercial.

En Philadelphia, los promotores dicen que si se le pregunta a las Telco dirán que el 90% de la ciudad está cubierta, pero si hay un precio que la gente no puede pagar, no tienen la PC o el entrenamiento para usar la red, tenerlas allí sólo sirve para acrecentar la brecha digital, asumen.