Internet inalámbrica de banda ancha, por todos lados

avegar por la Web sin cables y a gran velocidad es una idea que cautiva aún más, y esa es precisamente la promesa de la tecnología WiMax (Worldwide Interoperability for Microwave Access: Acceso de Microondas para Interoperabilidad Mundial). Con este nombre se denomina ahora a la norma 802.16a, un estándar inalámbrico aprobado en enero de 2003, que pretende ofrecer un mayor ancho de banda y alcance que el sistema WiFi (Wireless Fidelity) actual, compuesto por los estándares 802.11a, 802.11b y 802.11g.

Dicho en términos más sencillos, WiMax es una innovadora tecnología que busca ofrecer acceso a Internet a alta velocidad (tan alta como 75 Mbps por segundo), mientras cubre una distancia de varias decenas de kilómetros desde su estación base, lo que sería suficiente para llevar Internet a una ciudad pequeña.

En contraste, la tasa de transferencia de otras tecnologías inalámbricas vigentes, como WiFi —pensada para oficinas y con una cobertura relativamente corta— es de apenas 11 Mbps, y su cobertura máxima es de hasta 350 metros en zonas abiertas.

Con WiMax se generarían grandes oportunidades para los países pobres, donde la necesidad de servicios de transmisión de voz y datos se ve impedida por una deficiente infraestructura de cable.

En caso de prosperar sin contratiempos, esta alternativa tecnológica podría constituir una solución apropiada para las zonas rurales, pues ofrecería banda ancha a un precio similar o inferior al del actual servicio DSL.

La empresa de consultoría Parks Associates (www.parkassociates. com), estima que más de siete millones de usuarios a nivel mundial lograrán contar con acceso a servicios de banda ancha inalámbrica para finales de 2009, mediante empresas proveedoras que venderán servicios de WiMax. Asimismo, se espera que en 2006 se vendan las primeras PC portátiles con WiMax incorporado.

Tecnologías del presente:

WiFi y Bluetooth

Si WiMax es el futuro cercano, WiFi y Bluetooth son el presente inmediato. Así, la tecnología de conexión inalámbrica Bluetooth (www.bluetooth.com) es adecuada en distancias menores a 10 ó 20 metros, y se utiliza para el intercambio de información entre dispositivos electrónicos localizados.

Por ejemplo, es posible conectar una computadora de mano (PDA), un teléfono inteligente o una cámara digital a una PC o impresora, sin necesidad de cables para transferir información. Bluetooth también permite el acceso a Internet desde una PC de escritorio o portátil, pues convierte el teléfono móvil en un módem para la conexión a través de las redes GPRS o UMTS.

Por su parte, WiFi se emplea como medio para tener acceso al ciberespacio, y para la creación de redes locales inalámbricas. Pero la velocidad es deficiente y el soporte técnico inadecuado, pues aunque tiene un número 800 gratuito para llamadas a su centro de asistencia técnica, conectarse desde un punto de acceso casi siempre significa llamar, a final de cuentas, desde el celular.