El Asia rural pobre se comunica con tecnología inalámbrica

os obreros caminan una corta distancia en el estado de Dongguan, en la provincia de Guangdong, hasta una choza de madera que alberga un centro de comunicaciones instalado por el operador de telefonía móvil China Unicom.

Allí, envían emails y hacen llamadas baratas a sus familiares en lejanos pueblos utilizando tecnología inalámbrica de Internet proporcionada por una firma canadiense, Wi-Lan.

El equipo de Wi-Lan proporciona un sistema inalámbrico de banda ancha que se expande en un radio de más de cinco kilómetros desde la estación base, uniendo al estado con el resto del sistema de Unicom en China.

La tecnología tiene similitudes con un nuevo modelo internacional llamado WiMax, una versión de alta velocidad y largo alcance de la popular tecnología inalámbrica de Internet Wi-Fi.

WiMax, que deberá salir a la venta en Estados Unidos el próximo año, promete transmitir datos de forma inalámbrica desde distancias de hasta 50 kilómetros y velocidades al menos iguales a la mayoría de conexiones de banda ancha.

Mientras la tecnología debería dirigir los servicios de Internet y telefónicos en las naciones ricas, según previsiones, Wi-Lan ve grandes oportunidades para la banda ancha inalámbrica de resolver las necesidades de comunicación de las personas más pobres de Asia.

"En regiones remotas de China, puede no haber suficientes líneas telefónicas para cubrir el área, así que esto trabaja como un teléfono público pero sin cables", dijo a Reuters el director de ventas de Wi-Lan en Asia y el Pacífico, Kia Chong, en una entrevista.

La tecnología de Wi-Lan provee una típica transmisión de datos con velocidades de entre ocho megabits por segundo (mbps) hasta más de 24 mps. Wimax tendrá una máxima velocidad, en teoría, de 70 mbps, aunque la velocidad actual es mucho más baja.

En comparación, la versión más popular de Wi-Fi tiene un índice, en teoría, de 11 mbps y una velocidad real de alrededor de la mitad. Está también confinado a 500 metros desde el punto donde la estación base esté situada.

Chong dijo que Wi-Lan había instalado 137 estaciones base relacionadas con 324 lugares remotos para China Unicom en Guandong durante la primera fase del contrato desde mayo de 2003,

Bajo la segunda fase, instalará otras 120 estaciones base conectando 350 localizaciones remotas.

La compañía de Toronto, que tiene un valor de mercado de 85 millones de dólares estadounidenses, obtiene entre el 15 y el 25 por ciento de sus beneficios de la región de Asia y Pacífico.