Fracasa el proyecto Cometa de acceso inalámbrico a Internet

a portavoz de Cometa Jennifer Gehrt dijo que la compañía cerrará tras ser incapaz de atraer suficiente financiación para mantenerse en el negocio. Además de sus tres socios corporativos, entre los inversores de Cometa había dos firmas de capitales de riesgo.

Wi-Fi, abreviación de "wireless fidelity" (fidelidad inalámbrica), permite conexiones móviles de alta velocidad a Internet en un radio de más de 100 metros alrededor de una base de trasmisión, o "hotspot". Analistas dijeron que Cometa tropezó con competidores que se apropiaron de algunas de las mejores ubicaciones para los "hotspots" y con empresas decididas a dar el acceso Wi-Fi gratis.

La caída de Cometa "muestra un fuerte rechazo al modelo de negocio de Wi-Fi comercial", dijo la analista Roberta Wiggins del Yankee Group. "El mercado de hotspot es muy competitivo y genera pocas ganancias (...) Creo que hay muchos actores en este mercado naciente".

Cuando fue lanzado en diciembre del 2002, el proyecto Cometa aspiraba a construir 20.000 estaciones Wi-Fi en 50 de los mayores mercados de Estados Unidos, hasta el 2005. Pretendía como meta final cubrir todo Estados Unidos con el acceso Wi-Fi, para venderlo al por mayor a proveedores de servicios de Internet y empresas de telecomunicaciones.

Pero desde su lanzamiento, Cometa ha construido sólo unos 200 "hotspots" Wi-Fi, la mayoría en el área de Seattle, que atienen a suscriptores de servicios móviles de AT&T Wireless y Sprint.

Por el contrario, el competidor Wayport tiene ese mismo tipo de sitios en 700 hoteles y varios aeropuertos, intentando ganar clientes entre hombres de negocios que van de viaje. También ganó un contrato en abril para instalar Wi-Fi en centenares de restaurantes de McDonald's.

Entretanto, otros negocios han comenzado a ofrecer accesos Wi-Fi gratuitos como forma de ganar clientes y algunos analistas esperan que el modelo de acceso gratuito presione a las demás compañías que brindan el servicio.