Las conexiones Wi-Fi crecen con fuerza en Estados Unidos

uando el equipo de béisbol "San Francisco Giants" anunció, la semana pasada, que su estadio dispondrá de conexiones inalámbricas a la red, se puso una vez más de manifiesto que el acceso a través de Wi-Fi ha llegado ya a los lugares más variopintos.

Ese mismo día, el gigante de las comunicaciones SBC -que da nombre al estadio de San Francisco- dijo que ofrecerá Wi-Fi en miles de locales de UPS, la compañía de transporte urgente.

Los locales de la empresa de mensajería y el estadio son los últimos en sumarse a un mundo que crece sin parar: según la consultora Gartner, el número de personas que utiliza Wi-Fi se triplicará de aquí a finales de año, cuando alcanzará los 30 millones.

No es de extrañar. Cada vez más establecimientos, desde pequeños cafés o restaurantes hasta cadenas como las cafeterías Starbucks o los restaurantes de comida rápida McDonalds ofrecen ya este gancho para atraer a la clientela.

Cientos de locales de la cadena de librerías Barnes and Noble y los hoteles Sheraton se sumaron recientemente al carro del Wi-Fi, una tecnología que permite acceder a la red a una velocidad entre 50 y 100 veces mayor que la del módem.

La tendencia ha llegado, incluso, a los aires. Lufthansa planea comenzar a ofrecer conexiones a internet en sus vuelos esta primavera, según dijo recientemente Scott Carson, vicepresidente de Boeing, a News.com.

En realidad, el plan para ofrecer a internet en la mayor parte de las vuelos ya sería una realidad si no hubiera sido por los atentados terroristas del 11 de septiembre del 2001, que obligaron a las aerolíneas a replantearse sus prioridades.

Mientras, estaciones de tren de la costa atlántica del país y barrios enteros de diversas ciudades se van sumando a una tecnología que, según un sondeo de Intel difundido hoy, encabeza la bahía de San Francisco, seguida del condado de Orange, también en California, Washington, la capital estadounidense, y Austin (Texas).

En cuanto a las universidades, el estudio del gigante de los microprocesadores coloca en primer lugar a la de Indiana en Bloomington. El aeropuerto con más conexiones públicas es el de Dallas-Forth Worth, en Texas, según esta encuesta.

A principios de marzo, la localidad californiana de San José, en el corazón de Silicon Valley, comenzó a ofrecer acceso gratuito a la red en la zona centro de la ciudad para potenciar su imagen de centro tecnológico.

San José no es la primera ciudad donde se puede navegar por la red en medio de la calle.

Los ayuntamientos de Long Beach, cerca de Los Angeles, y Milwaukee (Wisconsin) son pioneros de una tendencia que iniciaron organizaciones ciudadanas de Berkeley, San Francisco, Nueva York y otras ciudades.

Mientras, el alcalde de Filadelfia (Pensilvania) dijo recientemente que planea dotar con Wi-Fi a uno de los parques céntricos de la ciudad, un popular punto de encuentro de "fans" del monopatín.

Para el analista de la consultora Forrester Charles Golvin, las conexiones Wi-Fi en lugares públicos ayudarán a atraer más personas a estas áreas, pero es improbable que se conviertan en un negocio en sí mismas, ya que los clientes no están dispuestos a pagar.

Otros expertos creen que la tecnología se vendrá abajo tarde o temprano por motivos de seguridad.

A este grupo pertenece Jon Russo, del proveedor de acceso a la red iPass. Russo cree que los usuarios demandaran más calidad a medida que se vayan acostumbrando al servicio.

En ese momento, apunta Russo, "los proveedores de puntos de acceso públicos no serán capaces de hacer las inversiones necesarias para mejorar la seguridad y la calidad".

Pero mientras llega ese momento, los espectadores del equipo de béisbol Gigantes de San Francisco ya pueden combatir el sopor del juego navegando por internet, mientras los viandantes consultan su correo electrónico en los parques.