Una granja virtual abre un nuevo terreno en los videojuegos

áginas como Facebook, que tiene una cifra estimada de 400 millones de usuarios, y MySpace, con unos 100 millones de usuarios, están creando un furor por los juegos sociales que estuvo en el centro de atención de la Conferencia de Desarrolladores de Videojuegos 2010 (GDC, por sus siglas en inglés) de este mes.

Heiko Hubertz, consejero delegado del portal de juegos basados en navegador Bigpoint.com, donde se encuentran más de 100 millones de jugadores, dijo que las experiencias de juegos online eran muy solitarias en el pasado.

"Ahora, a través de los juegos de redes sociales y portales de juegos basados en navegador, jugadores de todo tipo pueden compartir sus experiencias y competir entre ellos en experiencias originales como 'Poisonville', así como contenidos patentados como el próximo 'Battlestar Galactica Online'", dijo Hubertz.

Compañías en su día pequeñas como Zynga, Bigpoint, Playdom, y Playfish, que Electronic Arts compró por 400 millones de dólares el año pasado, están encontrando un crecimiento exponencial al crear juegos gratuitos que animan a los jugadores a implicar a amigos suyos.

ESTRATEGIA VIRAL

Esta estrategia viral en los juegos está introduciendo a toda una nueva audiencia a los videojuegos.

El premio gordo en las redes sociales se lo lleva "FarmVille", de Zynga, que tiene más de 82 millones de jugadores en todo el mundo que juegan al menos una vez al mes, mientras que más de 32 millones lo hace cada día, explicó Justin Davis, fundador y editor de SocialGameCentral.com.

"FarmVille", que lleva disponible como aplicación en Facebook desde junio del año pasado, consiste en gestionar una granja virtual plantando, cultivando y recogiendo cosechas, además de criar animales.

Zynga, que ha creado cinco de los 10 juegos sociales más populares, también atrae a una audiencia de 30 millones al mes y 9 millones diarios con "Cafe World", su segundo juego más popular.

Davis dijo que en total Zynga tiene más de 230 millones de jugadores activos a través de múltiples redes sociales.

Michael Pachter, analista de videojuegos para Wedbush Morgan Securities, dijo que los juegos sociales han pasado de generar unos ingresos totales en 2008 de 600 millones de dólares (unos 448 millones de euros) a 1.000 millones en 2009 y se prevé que lleguen a unos 1.600 millones de dólares este año.

Aunque gran parte de los ingresos de estos juegos se centran actualmente en la venta de artículos de juego virtuales, o microtransacciones, Pachter prevé más ingresos por anuncios y extracción de datos en el futuro.

Los programadores de juegos están introduciendo nuevas tecnologías que podrían ayudar a crecer aún más a estos juegos.

Vivox, que proporciona servicios de chat por voz para juegos online multijugador como "Combat Arms", de Nexon y "EVE Online", de CCP Games, está trabajando con el programador Hive7 para permitir a los jugadores de Facebook hablar entre ellos mientras juegan a títulos como el juego de estrategia medieval "Knighthood".

Compañías de juegos tradicionales como Activision Blizzard y Sony Computer Entertainment están conectando los juegos de consola con redes sociales como Facebook y el site de microblogging Twitter, donde los usuarios pueden enviar mensajes de 140 caracteres llamados "tweets".