Las vidas de fantasía florecen en el mundo virtual de Second Life

inutos después, el neófito aterrizó en el mar. Felizmente, los personajes animados conocidos como 'avatar' pueden respirar bajo el agua. La próxima vez, probablemente use un 'transportador' para trasladarse de una parte a otra del mundo virtual.

La población de Second Life se cuadruplicó desde mayo del año pasado y sigue creciendo, a medida que las empresas siguen a las masas al interior de un completo mundo en internet con hogares, colegios, museos, tiendas, discotecas y hasta "sexo avatar". Los "avatar" pueden ser animales, personas, máquinas o cualquier combinación de éstos.

El creador de este planeta fantástico es Linden Labs, una compañía de San Francisco fundada por Philip Rosedale en 1999. "Es 'The Matrix' sin los chicos malos", dijo el vicepresidente de Linden David Fleck a la AFP, en referencia a la popular película que muestra una sociedad humana como una ilusión generada por ordenador. "La idea era crearla para que las personas pudieran ser quien quisieran ser y hacer lo que quisieran sin ser juzgadas. Se le podría denominar una sociedad utópica", estimó.

La ciudadanía es gratuita y el programa está disponible en el sitio web de Second Life. La fórmula de Linden para el éxito es vender "tierra" y dejar a los residentes prosperar y retozar. Herramientas simples permiten a los residentes crear desde películas y vestimenta hasta edificios y cohetes espaciales.

Los residentes son dueños de todo lo que crean y pueden vender sus creaciones. Pueden además optar por comprar objetos virtuales con dinero del mundo real. El dinero de Second Life es el dólar Linden y casas de cambio virtuales convierten dólares estadounidenses a dólares Linden, y viceversa.

El éxito es tal que grandes empresas han instalado sus tiendas en Second Life. La cantante Suzanne Vega dio su primer concierto virtual allí y sus residentes festejaron el fin de 2006 con una guerra de bolas de nieve y fiestas virtuales.

Más de un millón de dólares fueron gastados en Second Life el pasado domingo, según Linden. Miles de personas de hecho complementan o incluso remplazan sus ingresos con dinero ganado en Second Life, donde un agente de bienes raíces virtual recientemente aseguró que se hizo millonario. Estaciones de televisión han informado desde Second Life y la agencia de noticias británica Reuters abrió una oficina virtual.

"Realmente creemos en el futuro de esto", dijo Austin Morris, de QT Labs, especializado en establecer firmas en el mundo virtual y que asegura representar empresas de Australia, Argentina, Nueva Escocia, Canadá y Suecia. "Es la manera en la que será internet" en el futuro.

Los residentes que rompen las pocas reglas existentes pueden ser exilados de forma permanente, pero lo más probable es que se les destierre temporalmente a un trigal virtual donde una televisión muestra continuamente anuncios de los servicios públicos estadounidenses de 1950.

Los ingresos de Linden provienen de la venta de tierra, tasas sobre la propiedad y costos mensuales de unos 10 dólares para quienes quieren elevar la categoría de su membresía.