El personaje de "Mario", más en forma que nunca

l nacimiento de Mario es todo anécdotas. En 1980 Shigeru Miyamoto, que había entrado en Nintendo como artista gracias a que su padre conocía al entonces presidente, Hiroshi Yamauchi, recibió el encargo de desarrollar una recreativa protagonizada por Popeye y Olivia para el mercado norteamericano.

Sin embargo, la compañía perdió los derechos de esos personajes y Miyamoto se ofreció para crear otros nuevos. Así nació el videojuego 'Donkey Kong' donde el protagonista, un carpintero llamado Jumpman debía rescatar a una dama esquivando los barriles que le lanzaba un gorila.

El juego era tan diferente a lo que habían visto hasta entonces que horrorizó a los jefes de Miyamoto, con detalles ahora tan habituales como el hecho de que el personaje se moviera por toda la pantalla o desarrollar una historia. Sin embargo, se equivocaban. Al igual que había hecho Atari con 'Pong', pusieron la máquina en un bar y a la mañana siguiente había recaudado treinta dólares. 'Donkey Kong' se convirtió en un éxito que vendió 60.000 recreativas.

En 1982, Jumpman dejó la carpintería para dedicarse a la fontanería. En ese momento fue rebautizado -Nintendo creía que el nombre era poco comercial para el mercado occidental- y, de broma, en la filial americana sugirieron llamarle Mario por el parecido que tenía con Mario Segali, propietario del edificio donde estaba Nintendo América. En Japón el nuevo nombre gustó y así se le conocería a partir de entonces.

SIEMPRE JOVEN

Mario apenas ha cambiado en veinte años, pero su aspecto se debe en gran parte a las limitaciones técnicas que existían cuando Miyamoto lo creó. "Quería plasmar un hombre de mediana edad, con un gran sentido de la justicia y que no fuera guapo", recuerda Miyamoto. Así fue como diseñó su atuendo con varios rasgos característicos: gorra, mono con camisa debajo y un gran bigote para darle personalidad. Y como color, el rojo de Nintendo, claro.

En 1985, por fin Mario dejaría las recreativas para convertirse en el rey de la consola con 'Super Mario Bros' para la Nintendo original. Ese título todavía puede presumir de ser el más vendido de la historia de los videojuegos (con más de 40 millones de copias vendidas y sólo superado por 'Wii Sports', un juego que se vende de serie con Wii).

En esta nueva entrega, Mario estrenaba algunas de sus señas de identidad -por primera vez aumentaba de tamaño gracias a unos champiñones- y conseguía reinventar el género de plataformas. Fue el primero que rompió con la pantalla estática y crear un 'scroll' lateral que se movía de izquierda a derecha a medida que el personaje avanzaba.

ALGUNOS EXITOS DE MARIO

Desde entonces, Mario ha aparecido en más de cien juegos en los que se ha creado un mundo propio tocando casi todos los géneros (desde el fútbol al baloncesto, los karts y el tenis, pasando por los puzzles, hasta la creación artística). Y muchos de ellos figuran siempre en los listados de los mejores y más vendidos títulos de la historia. Además, su enemigo Donkey Kong también se ha convertido en uno de los personajes más famosos de Nintendo.

Otro gran éxito que siguió a 'Super Mario Bros' fue precisamente la tercera parte del la saga (1988, NES), que reinventó el concepto con más posibilidades para el personaje, como trajes que permitían a Mario acciones tan increíbles como planear. Precisamente, el personaje siguió con la trayectoria "de altos vuelos" con 'Super Mario World' (1990, Super Nintendo), uno de los mejores plataformas en 2D de la historia, en el que usaba una capa para volar y conocía al dinosaurio Yoshi.

El salto de Mario a las 3D en el género de los plataformas llegó con 1996 gracias a Nintendo 64, rodeado de una expectación que prometía reinventar los videojuegos. 'Mario 64' superó todo lo imaginable, con unos gráficos tridimensionales nunca vistos, un diseño de niveles y un desarrollo que sentaron las bases para el futuro. Un esquema de juego que se extendió a 'Mario Sunshine' (2002, Gamecube), un excelente plataformas.

El sistema también continuó con el primer videojuego de plataformas en 3D de Mario en Wii: 'Mario Galaxy', que de nuevo rompió moldes en la industria. Esta nueva aventura del fontanero seguía un desarrollo parecido a 'Mario 64' pero introdujo el concepto de gravedad, permitiendo correr por paredes y techos; lo que abrió un nuevo mundo de posibilidades al desarrollo. Nuevos disfraces y unos gráficos de ensueño para Wii redondearon una experiencia "galáctica".

DIFERENTES PLATAFORMAS

Mario tocó otros géneros diferentes a las plataformas con acierto -son algunos de los mejores juegos de su género-, como las carreras con 'Super Mario Kart' (1992, Super Nintendo) o 'Super Smash Bros' (1999, Nintendo 64). También fue el juez de silla del 'Super Tennis' para Super Nintendo (1991) y quizá por eso se atrevió con el género con un juego propio de tenis en el poco conocido Virtual Boy, la consola portátil de 32 bits de "realidad virtual", en 1995. Luego tuvo secuelas en Nintendo 64 y Gamecube.

El personaje también ha jugado al baseball (2005, Gamecube) y al baloncesto (2006, Nintendo DS), imitó al 'Tetris' con 'Doctor Mario' (1990, NES), reunió a todos sus amigos en un tablero de juego de mesa (Mario Party, 1998, Nintendo 64) e incluso dio nombre a su propia aplicación de pintura (Mario Paint, 1992, Super Nintendo) en un tiempo en el que los programas para consola no eran absolutamente nada habituales, como sí ocurre ahora.

Los videojuegos de Mario han perdurado con los años y tanto el eje central "plataformero" como los diferentes títulos de otros géneros han seguido recibiendo nuevas entregas para las consolas de Nintendo. Afortunadamente, no sólo como excusa para satisfacer al público, sino rodeadas de calidad y originalidad.

NUEVOS HITOS

El personaje vivió un nuevo hito con el lanzamiento de 'Mario y Sonic en los Juegos Olímpicos' (Nintendo DS y Wii, 2007), un juego al estilo 'Track & Field' que sirvió para que por primera vez las mascotas de Nintendo y Sega compartieran un mismo título. Ambos personajes habían sido rivales acérrimos durante los años 90, después de que Sega creara al erizo precisamente con la intención de competir con el fontanero en el género de las plataformas.

Ahora, dos años después, los personajes han vuelto a salir juntos al ruedo con la continuación de aquél título, aunque esta vez enmarcado en las Olimpiadas de Invierno. 'Mario y Sonic en los Juegos Olímpicos de Invierno' sigue las pautas marcadas por su predecesor con distintas competiciones que hay que superar moviendo los mandos de Wii y pulsando los botones de forma coordinada. Hay pruebas reales como saltos gigantes o carreras de eslalon y otras de fantasía que recuerdan a 'Mario Kart'. Una vez más, está pensado para disfrutar en compañía.

Otro esperado juego del fontanero es precisamente el que llega esta semana a Wii. 'New Super Mario Bros Wii' es un título que llega después de una entrega homónima lanzada hace un par de años para Nintendo DS. La idea es recuperar el espíritu original del personaje, con un desarrollo en dos dimensiones clásico, aunque en esta ocasión la gran novedad será el juego para hasta cuatro amigos en una misma consola y pantalla.

El otro gran esperado es 'Mario Galaxy 2'. Se espera que el título respete el original desarrollo y estupendo apartado técnico de la primera parte, añadiendo nuevos movimientos, disfraces y niveles. Y es que resulta complicado mejorar la perfección. Eso sí, cada nuevo Mario suscita esa misma reflexión por lo que sólo queda preguntarse: ¿Qué prepara el fontanero para el futuro?