La industria de los videojuegos se prepara para su mayor batalla en cinco años

sto significa que los jugadores empedernidos tendrán escenas bélicas con cientos de personajes moviéndose independientemente por la pantalla y jugadores de basquetbol mostrando gotas de sudor. ¿El último avance del juego de fútbol americano John Madden? Se verán los tendones flexionados de la nuca del mariscal de campo Donovan McNabb.

Aunque las consolas aún no han salido al mercado, a The Wall Street Journal se le concedió el privilegio de acceder algunos títulos sin estrenar de la Xbox 360 de Microsoft. En la sesión de prueba también jugamos con alguna de las nuevas ofertas de sistemas existentes, incluyendo la Nintendo DS portátil y las dos versiones de PlayStation de Sony (la PlayStation 2 y la portátil).

Con el objetivo no sólo de ayudar a los jugadores, sino también a los padres y abuelos que querrán regalarles juegos esta Navidad, dejamos que un panel de expertos (tres fanáticos de los videojuegos de treinta y tantos años de Seattle) diera rienda suelta a su imaginación.

Según el panel, estos juegos no son cosa de niños. Lo que empezó como una obsesión para adolescentes se ha convertido ahora en un pasatiempo para el 50% de la población estadounidense y la edad media de un jugador ronda los 30 años, de acuerdo a la Asociación de Software de Entretenimiento, una asociación comercial. También señala que un 43% del total son mujeres.

Se espera que las ventas de videojuegos alcancen los US$27.500 millones a nivel mundial, en comparación a los US$39.700 millones que representa la industria discográfica en todo el mundo o los US$90.600 millones de la industria cinematográfica global (incluyendo las ventas de taquilla, de películas y alquileres), según PricewaterhouseCoopers. Las franquicias de juegos pueden vencer incluso el mayor éxito de Hollywood: los juegos Halo y Halo 2 de Microsoft recaudaron más de US$600 millones en total, en comparación a los aproximadamente US$460 millones del éxito de taquilla Gladiador.

"Ya no somos una subcultura del entretenimiento", dice Brian Farrell, presidente ejecutivo de THQ, empresa responsable de juegos como Buscando a Nemo. "Somos un motor principal del entretenimiento".

A continuación le mostramos el veredicto de nuestro panel sobre algunos juegos que posiblemente hagan parte de las listas de regalos de esta temporada. Estos son los resultados:

King Kong de Peter Jackson: juego oficial de la película

Apto para adolescentes, por US$39,99-US$59,99 en EE.UU., disponible en América Latina y el resto del mundo a partir del 22 de noviembre.

Misión: Jugar a ser King Kong y rescatar a Ann Darrow de criaturas prehistóricas. O jugar al héroe que rescata a la bella de la bestia.

A favor: la versión para el Xbox 360 tenía una selva impresionante.

En contra: La pantalla no muestra indicadores como la salud del jugador o niveles de municiones.

Grand Theft Auto: Liberty City Stories

Apto para mayores de edad, por US$49,99 en EE.UU., también disponible en América Latina.

Misión: Servir de guía de un mafioso que sale en distintas misiones, a pie o en auto. O manejar y chocarse contra varios objetivos.

A favor: Con la nueva versión para portátiles, pudimos jugar en cualquier parte.

En contra: Los más jóvenes pueden vernos jugar.

Nintendogs

Apto para todos los públicos, por US$34,99 en EE.UU., también disponible en América Latina.

Misión: Cuidar de una mascota virtual.

A favor: Los caninos parecen reales y reaccionan cuando se les rasca.

En contra: Estos perros necesitan casi tanta atención como uno real.

Nintendogs, hecho para el sistema portátil Nintendo Dual Screen, es la antítesis de Grand Theft Auto. Los jugadores pueden adoptar un lindo cachorrito, ponerle nombre y luego cuidar de él. Este es un juego encantador para los niños pero aburrido para la mayoría de los adultos.

Need for Speed Most Wanted

Apto para adolescentes, por US$29,99 - US$59,99 en EE.UU., disponible en América Latina a fines de noviembre.

Misión: Ganarle a los policías en una carrera de autos.

A favor: En el Xbox 360, la textura de la calle nos hizo sentir como si estuviésemos sobre el asfalto.

En contra: A alguno de nuestros panelistas no les causó satisfacción vencer a la ley.

Kameo

Apto para adolescentes, por US$49,99 en EE.UU.

Misión: Salvar una familia de elfos de un rey trol.

A favor: Más de 1.000 personajes moviéndose independientemente.

En contra: El juego pareció poco original. Muy similar a Zelda.