Los videojuegos buscan un ambiente más realista

su vez, los creadores de los títulos están contando con la posibilidad de lograr ambientes y escenas de muerte más convincentes. Una de las características prominentes en los juegos que los estudios están desarrollando para las sucesoras de la Play Station 2, de Sony Corp., la GameCube, de Nintendo Co., y de la Xbox de Microsoft Corp. son los detalles gráficos sorprendentemente realistas (como los movimientos detallados de la camiseta de un jugador de baloncesto).

Se espera que Microsoft ponga a su Xbox 360 en las las estanterías poco antes de la temporada de compras navideñas. La PlayStation 3 de Sony y la nueva consola de Nintendo, llamada inicialmente Revolution, deben salir a la venta el próximo año.

Los fabricantes esperan que este aumento de la capacidad tecnológica y la maestría en el despliegue visual los ayude a responder a lo que parece ser una insaciable demanda del público de pasatiempos interactivos cada vez más realistas. Pero antes, quieren que los jugadores se sumerjan en una experiencia completamente diferente de la que tienen con las consolas actuales, como cuando se pasó de las cintas de VHS al DVD. Los videojuegos han avanzado años luz desde la sencillez del Pac- Man y Marcianitos. Con cada paso que avanzan los fabricantes de las consolas, aumentan las expectativas de realismo en los juegos.

Se espera que los juegos para la nueva Xbox 360 aprovechen la tecnología de televisión de alta definición que hace posible gráficos muy nítidos. En la conferencia de videojuegos, Electronic Entertainment Expo, o E3, que tendrá lugar esta semana en Los Ángeles, los diseñadores prometen dar a conocer la variedad de mejoras que han incorporado a sus productos, desde efectos climáticos a personajes menos robóticos.

Los productores de juegos, por supuesto, tienen un gran incentivo para promover nuevos productos, aunque la versión previa de sus juegos es muchas veces superior a la que termina saliendo al mercado. El verdadero potencial de las nuevas consolas no es aprovechado en su totalidad hasta que los creadores no se familiarizan con ellas, lo que puede tomar un año o dos después de su lanzamiento.

Algunos expertos en la industria dudan que las nuevas consolas traigan un nivel de mejoramiento tal que anime a la masa de jugadores a reemplazar sus viejos modelos. Nolan Bushnell, fundador de Atari Inc., considerada la pionera de la industria de videojuegos, dice que el nivel de realismo actual es suficiente para satisfacer a la gran mayoría de los jugadores. Será difícil para Microsoft y Sony "dar un salto definitivo, un salto en la calidad, que haga que hasta mi tía note la diferencia, y no solamente un aficionado de la tecnología", dice Bushnell.

Greg Thomas, presidente de Visual Concepts, una compañía diseñadora de juegos de Take-Two Interactive Software Inc., en San Rafael, California, dice que los jugadores sí notarán la diferencia.

Thomas dirige un equipo de desarrollo que trabaja aceleradamente en los toques finales de un juego de baloncesto para la Xbox 360. El juego incluye la figura animada de 10 jugadores que lucen mucho más parecidos a los atletas de verdad que las imágenes de versiones anteriores. Visual Concepts pudo reproducir el movimiento de la camiseta del jugador profesional estadounidense Lebron James cuando salta y tira la pelota, tal como en la realidad. En los videojuegos actuales, los uniformes se ven mucho más estáticos.

La compañía Electronics Arts Inc., de Redwood City, California, está intentando crear personajes que expresen emociones convincentemente, de la forma que lo hacen actores reales, apartándose de los movimientos acartonados que se ven en los juegos de hoy en día.

En un juego muy comentado para la Xbox 360 basado en la serie de películas El Padrino, los jugadores asumen la identidad de los mafiosos encargados de amedrentar al dueño de un almacén, haciéndole transpirar y retorcerse de miedo. A medida que aumenta la brutalidad de los mafiosos virtuales, el temor de la víctima también aumenta, dice Electronic Arts.

En el pasado, la acción del juego consumía casi toda la capacidad electrónica de la consola, por lo que no quedaba espacio para mejoramientos visuales. La industria tiene grandes esperanzas en estas nuevas máquinas, y espera que inicien un nuevo ciclo de crecimiento. Las ventas del año pasado del sector en Estados Unidos, incluyendo equipo y juegos, bajaron un 1%, a US$9.900 millones, según NPD Group Inc.

En años anteriores, la introducción de nuevas consolas ha significado un aumento importante en las ventas. En 2001, el año en que Microsoft lanzó la Xbox, y un año después de que Sony lanzara la PlayStation 2, las ventas en EE.UU. se dispararon un 43%, a US$9.300 millones. El año anterior las ventas habían declinado un 5%.

Electronic Arts vivió una experiencia que sirve de lección para los creadores enamorados del realismo de las nuevas consolas.

En la transición de la PlayStation a la PlayStation 2, de Sony, los creadores de juegos de fútbol se entusiasmaron con la nueva capacidad visual y se esmeraron en crear imágenes realistas de los jugadores.

Sin embargo, descuidaron aspectos del juego que lo hacían divertido. Por ejemplo, era muy fácil meter goles. Como resultado, el juego perdió adeptos.