Nintendo defiende su territorio ante la embestida de los rivales

ero Nintendo, fabricante del famoso Game Boy, está contraatacando con su nueva máquina portátil, el DS, un aparato de doble pantalla, una de las cuales puede funcionar al tacto.

Nintendo apuesta a que la novedosa interfaz, junto con otras funciones, como el software de reconocimiento de voz que permite a los jugadores hablar a los personajes de un juego, le darán una ventaja sobre la PSP de Sony.

En un indicio significativo de cómo Nintendo se aferra al liderazgo de Game Boy en los juegos portátiles, su director ejecutivo Satoru Iwata está apoyando una campaña publicitaria y promocional sin precedentes en EE.UU., valorada en US$40 millones.

Nintendo planea concentrarse en los jugadores de más edad, luchando contra la tendencia del mercado de considerar a sus productos como juguetes.

El DS contará con una amplia gama de videojuegos deportivos y de disparos, producidos específicamente para el mercado estadounidense, en comparación a los juegos de roles de fantasía, preferidos en Japón. Mientras que en EE.UU. ofrecerá juegos como Madden NFL, el Tour de Golf de Tiger Woods, de Electronic Arts Inc., y el juego de disparos Metroid Prime, en Japón venderá Feel the Magic XY/XX, de Sega Corp., en el que el jugador coquetea con una mujer en minifalda.

Mientras que en Japón Nintendo insiste que el DS es para jugadores de todas las edades, en EE.UU. se está enfocando en una audiencia mayor que la de los usuarios adolescentes y preadolescentes del Game Boy. "Lo que se ve es un compromiso renovado con la relevancia del mercado", dice Reginald Fils-Aime, responsable de ventas y marketing de la división de Norteamérica para Nintendo. Mientras que el usuario promedio del Game Boy tiene 14 años, Nintendo cree que puede conquistar a una audiencia de 19 a 20 años con el DS.

Nintendo está apostando fuerte al lanzamiento del DS.

Alrededor del 60% de su ingreso del año pasado, de 514.000 millones de yenes, o US$4.820 millones, provino de las ventas de sus máquinas portátiles y su software. Se espera que el DS cueste US$150 en EE.UU.

La nueva estrategia de Nintendo en EE.UU. ilustra las transformaciones que ha atravesado la industria. Nintendo asegura que sigue siendo fiel a sus raíces en los videojuegos y que aún domina el mercado japonés. Pero ese mercado se está reduciendo: las ventas de consolas y software cayeron un 8% en el año que terminó el 31 de marzo, según la empresa de información sobre juegos Enterbrain Inc. Más de la mitad de las ventas y ganancias de Nintendo provienen actualmente de EE.UU. y Canadá.

En EE.UU., el mercado de videojuegos más grande del mundo, el título más vendido el año pasado fue el Madden NFL, que está relacionado con el fútbol estadounidense, según la firma de mercado NPD Group. Nintendo ocupó el segundo lugar con el juego de Pokémon.

El atractivo que generan las franquicias más famosas de Nintendo, como Pokémon, entre los niños es la principal razón por la que la compañía es percibida como un fabricante de juguetes, incluso cuando la cifra de jugadores de mayor edad está creciendo.

Simultáneamente, sus rivales en el sector de hardware de videojuegos, Sony y Microsoft Corp., están conduciendo a la industria hacia nuevos rumbos, lo que hace que Nintendo parezca estar más al margen.

Mientras Sony y Microsoft mezclan software de videojuegos y consolas con otras formas de entretenimiento, como películas, están impulsando el desarrollo de juegos cada vez más realistas.

La PSP, de Sony, forma parte de este giro y servirá no sólo como consola portátil de videojuegos, sino que permitirá ver películas, ambos almacenados en su unidad de disco óptico, una característica que Sony espera ayude a atraer usuarios de mayor edad.

Los usuarios de la PSP también podrán utilizar la memoria flash para grabar y reproducir música en formato MP3. Además, Sony se jacta de que la PSP desplegará gráficos de calidad similar a los de su popular consola PlayStation 2.

En cambio, Nintendo no está promoviendo el DS como un aparato portátil de música o videos. La empresa probablemente no va a incursionar en los aparatos multifuncionales a menos que esté segura de que puede competir con los líderes del segmento, como el iPod de Apple Computer Inc.

"Si se ofrece multifuncionalidad, debe ser el patrón de oro", dice Fils-Aime.