Los mundos virtuales se encuentran con el mundo real

ero un grupo de alumnos de una escuela secundaria de Manhattan, Estados Unidos, ha descubierto que los juegos de computadora en rigor pueden tener efecto sobre el mundo real.

Partiendo de la premisa de que el diseño urbano funcional tiene un gran paralelismo con el diseño de juegos de calidad, los alumnos estudiaron la renovación urbana creando juegos para computadora en el séptimo Digital Day Camp (DDC, Campamento Digital de Día) organizado por Eyebeam, un programa para las vacaciones de verano (invierno en el hemisferio sur) que reúne a estudiantes secundarios con profesionales de la computación.

Los juegos fueron exhibidos el martes por la noche en la galería Eyebeam; después de la exhibición, se llevó a cabo Gamers Nite Groove, una muestra de juegos, así como de música y gráfica inspirados en los juegos, ofrecida por NewYork-Tokyo, una empresa de márketing que promociona la tecnología japonesa en Estados Unidos.

Eyebeam, una organización de artes y medios sin fines de lucro, eligió el diseño urbano como eje para la currícula del campamento de este año, en respuesta a los numerosos proyectos de construcción y renovación que se están llevando a cabo en Manhattan.

Los alumnos que asistieron al DDC se dedicaron a estudiar el diseño urbano histórico y contemporáneo, así como los aspectos políticos y los actores involucrados en la renovación urbana. Después desarrollaron juegos vinculados con uno de los proyectos de renovación más interesantes y polémicos entre los que se desarrollan en este momento en la ciudad de Nueva York: laHigh Line.

Construida en los años 30 como una vía ferroviaria elevada, la High Line lleva décadas fuera de uso y -abandonada a sus propios recursos-la línea se ha convertido en una pradera y una pequeña selva de 1,45 millas de extensión, que serpentea recorriendo el distrito "de la carne" y el barrio artístico de la ciudad. Desde hace varios años, la ciudad viene discutiendo si conviene transformar ese espacio en parque público, tierra de cultivo o en una nueva línea de subterráneos.

Para explorar los problemas que suscita la polémica renovación, los participantes del DDC trabajaron junto con diseñadores de juegos profesionales en el desarrollo de proyectos interactivos vinculados con lo que debería -y podría-suceder con la High Line.

Los alumnos fueron divididos en cuatro equipos. El Equipo 1 desarrolló un shooter clásico titulado High Conquer. El juego consiste en "abrirse paso luchando contra los adláteres leales a las malvadas empresas de desarrollo urbano privadas con el fin de desbaratar los planes de destruir la sagrada tierra de la High Line con la construcción de propiedades privadas", según los documentos redactados por los estudiantes.

"Mientras hacíamos el juego, empezaron a disgustarnos profundamente las empresas de desarrollo urbano que están tratando de destruir nuestros sitios históricos, retirándolos del dominio público y mejorándolos para uso privado, como propiedades inmobiliarias carísimas", dijo Rosamarie Rivera, que integró el Equipo 1 junto con Charles Chawalko, Carlos Perez y Evangeline Simmons.

El rompecabezas del Equipo 2, denominado Roller Coaster Mania (Manía de las Montañas Rusas), está basado en una propuesta real de instalar una montaña rusa en la zona de la High Line. Los alumnos utilizaron Photoshop para fusionar imágenes de la High Line y de varias montañas rusas, cortaron las imágenes digitalmente y después usaron Director MX para programar el juego. Los usuarios arrastran y dejan caer las piezas del rompecabezas para recrear las imágenes de las tres montañas rusas.

El Equipo 3 creó The Opportunity of a Lifetime (La Oportunidad de la Vida), un juego clásico de aventuras que les permite a los jugadores concebir su propia visión de cómo podría renovarse la High Line, determinada por el tipo de objetos que los jugadores deciden seleccionar y utilizar en el transcurso del juego.

El Equipo 4 llegó a la conclusión de que sería fabuloso transformar la High Line en una pista de carreras, y creó su juego Celebrity Race (Carrera de Celebridades) para promocionar la idea de que el diseño de las ciudades debería ofrecer estímulos para que los habitantes se dediquen a jugar.

Pero, después de que otros alumnos que participaron en el DDC criticaron el juego por carecer de otro propósito que la diversión, el Equipo 4 lo modificó de modo tal que los jugadores corren carreras para recaudar fondos destinados a la construcción de un refugio para personas sin hogar en el predio de la High Line.

Los estudiantes descubrieron que diseñar buenos juegos puede constituir un reto tan interesante como jugarlos.

"Al principio, queríamos que pudieran jugar cuatro personas al mismo tiempo. Decidimos abandonar la idea porque no podíamos lograr que cuatro personas se movieran al mismo tiempo, y tampoco podíamos tener a los cuatro jugadores en el teclado a la vez", explicaron Stephanie Anderson, Nnenna Chiejina, Ruhul Ikram y Xiao-Ling Wang en la documentación que acompaña al proyecto del Equipo 4.

"También aprendimos que hay que ser muy organizado con el trabajo, de otra manera es muy probable que algo salga mal o colapse, o las dos cosas".

Además de ver los juegos diseñados por los alumnos, los asistentes al evento tuvieron oportunidad de jugar juegos comerciales en la muestra Gamers Nite Groove. Como el evento tuvo lugar en una galería de arte, los juegos seleccionados para la presentación "asignaban gran importancia al estilo, la gráfica y la creatividad, en lugar de buscar la emoción fácil y presentar ideas poco inspiradas", según el organizador Jason Chin.

La pieza clave de Gamers Nite Groove fue el nuevo juego de rol para Xbox Sudeki, de Microsoft. Publicado la semana pasada en Estados Unidos, Sudeki es un bello híbrido de juego de acción y RPG (role-playing game, juego de rol). El inconveniente del juego es que tal vez no ofrezca suficientes desafíos en materia de juego de rol para los fanáticos de los RPG o suficiente acción para los amantes de los shooters, al menos hasta la mitad del juego, que es donde el combate se pone verdaderamente interesante.

También se pudo jugar Viewtiful Joe, un homenaje a los juegos de consola de la vieja escuela y las películas de culto, y Rez, un shooter de Sega inspirado en las obras del artista Wassily Kandinsky, que consideraba que la música y las imágenes son dos componentes de una totalidad. Cuando los jugadores del Rez les disparan a sus enemigos, reciben a modo de recompensa explosiones sincronizadas de color y sonido.

La muestra incluyó dos juegos realmente estrafalarios: Gitaroo-Man, un juego japonés en el que aparece un superhéroe que toca la guitarra, un demonio que usa pañales y un adláter que es un perro-robot de color anaranjado y grandes dientes, y Vib-Ribbon, protagonizado por un personaje parecido a un conejo que se transforma en un príncipe alado o un gusano si los jugadores no pueden imitar los movimientos del critter al son de una pista musical sumamente molesta. Por suerte, se puede jugar el Vib-Ribbon usando cualquier CD como pista de sonido.

Los jugadores también danzaron al ritmo de Bit Shifter y Nullsleep, que hacen música electrónica "punk de 8 bits" grabada en consolas Game Boy y Entertainment System de Nintendo, modificadas. Ambos músicos ofrecieron algunos de sus temas más recientes y sus temas clásicos a la multitud.

"El mundo real y el mundo de los juegos no son tan diferentes", señaló Tom Sullivan, que asistió al evento. "Si caminas por las calles de esta ciudad, inevitablemente vas a encontrarte con dragones, verás luchas épicas y recibirás un toque de magia".

Los juegos de los alumnos que participaron en el DDC estarán en exhibición en Eyebeam hasta el 31 de julio, desde mediodía hasta las seis de la tarde, todos los días.