La consola Xbox de Microsoft gana terreno en un duro mercado

Aunque Microsoft continúa perdiendo la batalla contra Sony, su Xbox está ganado terreno, y está previsto que la consola número dos de la industria venda más que la PlayStation2 de Sony en abril por primera vez en una tasa mensual, gracias a una reducción de precio que hace a la Xbox más barata que la PlayStation.

Microsoft, según los observadores, ha demostrado que su consola puede mantenerse en pie contra la todavía dominante PS2 mientras ambas compañías intensifican sus esfuerzos para las ediciones de hardware de próxima generación.

Junto a las ventas de abril, la Xbox también ha disfrutado de una serie de juegos exclusivos.

Títulos como "Ninja Gaiden" y "Tom Clancy's Splinter Cell: Pandora Tomorrow" han obtenido desde buenas críticas a grandes ventas, ambos terminando entre los cinco títulos más vendidos en marzo, según el NPD Group.

Microsoft también se ha beneficiado de que se esté hablando de otros juegos exclusivos de la Xbox que se prevé salgan a la venta este año, como "Full Spectru Warrior" y "Halo 2".

Analistas dicen que Microsoft está ahora a punto de conseguir una importante muestra de apoyo del líder en la edición de videojuegos, Electronic Arts.

Muchos analistas esperan que EA anuncie su respaldo al servicio de juegos online Xbox Live de Microsoft en la muestra de videojuegos E3 que se celebrará esta semana en Los Ángeles. EA ha rechazado en el pasado el Xbox Live debido a preocupaciones sobre el modelo de negocio.

"Microsoft consigue legitimidad mediante la actuación de terceros (...) y el tercero más importante en legitimizar a Microsoft es Electronic Arts, y eso sucederá la próxima semana", dijo Michael Pachter, un analista de Wedbush Morgan Securities.

¿PEGARA PRIMERO MICROSOFT?

Hace menos de cuatro años, Sony editó la PS2 y han pasado menos de tres años desde que Microsoft y Nintendo lanzaron sus propias consolas, la Xbox y GameCube, respectivamente.

En una industria que ha crecido acostumbrada a ciclos de hardware de cinco años, esas plataformas ya comienzan a parecer ligeramente rancias para algunos, y las previsiones auguran nuevas consolas tan pronto como en las vacaciones de 2005.

Muchos esperan que Microsoft sea el primero en golpear, ya que ha anunciado acuerdos con IBM y ATI Technologies para varios procesadores centrales y chips de gráficos, TSMC para la producción de chips y M-Systems para dispositivos de memoria.

Y a eso se suma el compromiso de altos ejecutivos de Microsoft de no ser derrotados más en el mercado, y muchos en la industria esperan una nueva versión de la Xbox para finales de 2005.

Los observadores de la industria, sin embargo, esperan en todo caso aprender poco en la muestra de E3, el forum más importante de la industria para presentación de desarrollos.

"Van a mostrar programas de demostración de software y capacidades de las plataformas, pero no habrá hardware en la muestra", dijo P.J. McNealy, un analista de American Technology Research.

Veteranos de la industria dicen que Microsoft y Sony necesitan primero sostener el interés en las consolas que ya están en el mercado.

Analistas financieros están de acuerdo en que la próxima Xbox - conocida en la industria con diversos nombres como X2, Xbox Next y Xenon - seria un error dado que la actual generación de Xbox continua fuerte en el mercado.