Fin de año es una fiesta de videojuegos

^Prince of Persia: The Sands of Time (Príncipe de Persia: las Arenas del Tiempo), de Ubisoft, en versiones para todas las consolas de juego más importantes y para PC, es el título imperdible de esta temporada, según los vendedores de las tiendas de juegos, los jugadores hard-core y la prensa especializada; este título trae nueva vida a una serie de larga data.

Se trata de un juego de acción y aventura que se desarrolla en una Persia medieval mítica, con un ambiente muy propio de las Mil y Una Noches. Los jugadores asumen el papel de un príncipe (de ahí el título). Al seguir algunos malos consejos del visir de su padre, el príncipe se las ha arreglado para convertir a los súbditos de su reino en demonios de arena.

Sí, hay muchas duelos con espada, pero el juego también incluye muchísimos saltos acrobáticos y otras proezas. Los controles sencillos y las técnicas del juego -como permitir que los jugadores vuelvan atrás el tiempo cuando al príncipe le sucede algo fatal-garantizan que el título resulte adecuado para una amplia variedad de jugadores.

No es el tipo de juego que se disfruta si uno sólo quiere dedicarle media hora. Lo mismo ocurre con Final Fantasy X-2, del desarrollador Square Enix, en versión para PlayStation 2. Se trata del último título de la serie más extensa de juegos de rol que existen en la industria. En esencia, el juego consiste en controlar a tres estrellas pop japonesas que, en un estilo muy similar al de Los Angeles de Charlie , se ven envueltas en una aventura que las llevará a ser las encargadas de salvar el mundo.

En lo que respecta a títulos relacionados con películas, el más importante de la temporada es The Lord of the Rings: Return of the King (El Señor de los Anillos: Regreso del Rey), de Electronic Arts, disponible para todas las plataformas principales.

El juego les ofrece a los jugadores la posibilidad de experimentar interactivamente la última entrega de la trilogía El Señor de los Anillos. El jugador se pone en los zapatos de personajes que van desde el mago Gandalf hasta el guerrero Aragorn, pasando por el hobbit Frodo. A golpes de espada, el jugador atraviesa una serie de niveles hasta que inevitablemente llega a la conclusión de la historia; la acción del juego alterna con metraje de la película.

El título de EA, basado en la licencia de la película, está eclipsando los otros dos juegos de Vivendi-Universal Games, que obtuvo licencias sobre los libros de la serie. Los conocedores opinan que ambos merecen verse.

The Hobbit convierte al venerable antecesor del Señor de los Anillos en un juego de aventura y acción, en versiones para todas las plataformas más importantes; el protagonista es Bilbo Baggins. The War of the Ring (La Guerra del Anillo) es un juego de estrategia en tiempo real para PC en el cual se deben conducir ejércitos para vencer a los enemigos y lograr objetivos y avanzar en el hilo narrativo.

Viewtiful Joe, de Capcom, para la GameCube de Nintendo, es otro título de buena reputación que sin embargo no está concitando gran atención en esta temporada.

La innovadora premisa del juego coloca al jugador en el personaje de Joe, un fanático de las películas japonesas antiguas de superhéroes protagonizadas por Captain Blue. Un día, Joe lleva a su novia, Silvia, a ver una película del Captain Blue; la ficción se convierte en realidad y un villano rapta a Silvia. Pero, ¡a no preocuparse! El jugador ingresa al mundo de la película y conoce al Captain Blue, que le confiere sus poderes (claro, si el jugador logra saber cómo utilizarlos) para salvar a la damisela en peligro. El juego ofrece imágenes estilizadas, propias de las historietas.

Otro de los juegos que también debe verse dentro de la categoría de experiencias de inmersión es Uru: Ages Beyond Myst (Uru: Años más Allá de Myst), también de Ubisoft.

El juego está obviamente dirigido al público femenino: la pantalla inicial correspondiente a la creación de personajes viene predeterminada en la opción "female" (femenino). Es todo lo que pueda imaginarse salvo una experiencia plena de testosterona. Heredero de Myst, uno de los títulos más vendidos que haya existido, Uru pone el acento en la exploración paciente y la resolución de acertijos complejos; los gráficos son excelentes. Los creadores del juego prometen una experiencia aún más rica para quienes optan por suscribirse al juego online.

Si bien en esta temporada la oferta abunda en juegos que ofrecen experiencias de inmersión en el juego, también hay muchos títulos nuevos aptos para ponerse a jugar sólo un ratito o con otras personas.

Particularmente fuertes son los nuevos juegos de carreras. Los dos más importantes son Need for Speed Underground, de EA, disponible para todas las plataformas más importantes, y Project Gotham Racing 2, para la Xbox, de Microsoft Game Studios.

Ambos pueden jugarse contra otros jugadores en la sala de la casa, si uno dispone de varios controladores, o bien online. Need for Speed incluso brinda la posibilidad de que los jugadores que utilizan PS2 y PC compitan entre sí.

Los dos juegos incluyen una variedad de coches buenísimos que se conducen por las calles simuladas de algunas de las ciudades más grandes y vistosas del mundo. Ninguno de los dos juegos encara los choques con realismo. Con un buen equipo, los gráficos de la versión para PC de Need for Speed son alucinantes.

No obstante, los conocedores concuerdan en que tal vez el juego de carreras más divertido de la temporada para jugadores de todos los niveles sea Mario Kart: Double Dash!! para GameCube (cuyo precio ahora ha sido reducido a 99 dólares). La singularidad del juego consiste en que en cada coche viajan dos jugadores: uno conduce y el otro actúa como artillero, lanzando objetos contra los contrincantes para dejarlos fuera de carrera o disminuir su marcha.

EA aportó un divertimento inesperado con Harry Potter: Quidditch World Cup, dirigido en teoría a los niños pero divertido para todo el mundo.

El juego adopta la mecánica ya conocida de los juegos de fútbol o básquet, con un balón que va pasando de jugador a jugador, pero con el agregado de jóvenes magos que viajan en escobas voladoras y la tercera dimensión del espacio vertical (puesto que las mencionadas escobas pueden ir hacia arriba y hacia abajo). Si el jugador fuera perdiendo por seis o siete goles, todavía tendría la posibilidad de remontar el marcador atrapando la escurridiza Snitch Dorada. No queda demasiado claro si tener a Harry -el catcher de Snitches experto-en el equipo es o no ventajoso.

Y para cerrar la lista de los juegos más atractivos de la temporada, cabe mencionar el Karaoke Revolution (Revolución Karaoke) de Konami para la PlayStation 2. El título trae una vasta biblioteca de canciones que van desde "Billie Jean" (incluido antes de que hubiera el más leve asomo de los problemas legales por los que hoy atraviesa Michael Jackson) hasta "Bizarre Love Triangle" de New Order. El paquete incluye auriculares y micrófono USB. El juego asigna puntaje según lo afinada que sea la interpretación del cantante, con lo cual da lugar a una dinámica interesante y muy original.