Nvidia, RSX y el G70 (I Parte)

El lanzamiento del G70 – la serie 7800 GTX – llegó y se fue aunque todavía hay miembros de la familia GeForce 7xxx pendientes de introducir en el mercado. Aclamada por la industria como un éxito nosotros también pensamos que este modelo ha sido un auténtico bombazo.

Así pues preguntamos a David cómo pensaba que se había desarrollado el lanzamiento:

David: "No he estado involucrado en él pero nuestro equipo ha hecho un tremendo esfuerzo. Se propusieron doblar el rendimiento de la generación anterior. La parte más difícil consistió en lograr ese objetivo y a la vez reducir el consumo de energía. Desde un punto de vista técnico, lograr un rendimiento entre 2 a 3 veces superior y reducir el consumo de energía es increíble."

Sin embargo, algunos sectores han criticado a NVIDIA por no introducir realmente ninguna nueva característica: UltraShadow sigue siendo el mismo; solo hay algunas mejoras al shader pipeline aunque el rendimiento sea mucho mayor. ¿Son justas estas opiniones?

David: "Es cierto que no hay mejoras en la arquitectura pero eso es porque no hay una API nueva; seguimos todavía en DirectX 9. Hemos tenido una gran oportunidad para pulir y afinar el hardware. El primer modelo que sacamos para cada API – en este caso la GeForce FX – es una lucha. El segundo es el que avanza significativamente. Con el modelo 7800 hemos creado un producto impresionante. Ha sido una gran oportunidad para mejorar."

Lo que desprendemos de nuestros análisis es que NVIDIA está en la tercera generación de gráficas basadas en DirectX 9 mientras que ATI está, con su X800, todavía sacando versiones actualizadas de su arquitectura 9700. Durante la transición a una arquitectura Shader Model 3 completa ATI se ha encontrado con muchos problemas por lo que el R520 se ha ido retrasando más y más.

¿Está ATI contemplando la posibilidad de que el R520 sea su GeForce FX?

David: "Bien, creo que eso sería subestimar al FX. Sabemos que tenía sus fallos, pero allanó el camino para la 6800 y la 7800. Sin la arquitectura FX que estamos utilizando como base no habríamos podido conseguir dos generaciones posteriores con el éxito que han obtenido. ATI todavía está esperando para hacer la migración a la nueva arquitectura, al completo."

Por supuesto, parte del problema de la arquitectura FX fue que NVIDIA intentó hacer la transición a un proceso de manufactura de 130nm al mismo tiempo que hacía el cambio de arquitectura. Con el R520, ATI está migrando a un proceso de 90nm. ¿Podría ser esto parte del problema?

David: "No creo que ATI pueda atribuir todos los recientes problemas al cambio a 90nm aunque estoy seguro de que a ellos si les gustaría hacerlo."

Lo interpretamos como un quizás.

Para los que no lo sepáis, por si habéis estado viviendo bajo una roca durante los últimos meses, el procesador gráfico que llevará la PlayStation 3 ha sido diseñado por NVIDIA y se llama RSX. ¿Cómo se compara con el 7800?

David: "Ambos modelos comparten la misma herencia, la misma tecnología, pero RSX es más rápido"

Pero será más rápido ¿durante cuánto tiempo? La PlayStation 3 no saldrá al mercado hasta marzo del 2006; ¿no la habrán alcanzado para entonces las gráficas de PC?

David: "Cuando se anuncian las nuevas consolas están tan lejos de lo que la gente está acostumbrada a ver que parece inimaginable. En el momento de su lanzamiento hay una diferencia mucho menor con respecto a la próxima arquitectura gráfica de PC."

En otras palabras, RSX parece increíble ahora pero cuando salga al mercado quedará mucho menos tiempo para que las gráficas de PC se vean mejor.

"Sin embargo, lo que las consolas tienen es una inmensa ventaja en cuanto al precio."

E "inmensa" es la palabra adecuada: el precio todavía está por confirmar por parte de Sony pero la PlayStation 3 podría salir al mercado por 580€ – el precio de una tarjeta 7800GTX, pero ofreciendo sin embargo mucho más.

Mientras que la relación con Microsoft se ha ido volviendo más tenue, ¿qué puedes decirnos sobre la relación entre NVIDIA y su nuevo partner en el mundo de las videoconsolas?

David: "Hasta ahora nuestra relación con Sony ha sido muy buena. Tenemos una relación mucho más cercana y compartimos una visión más amplia del futuro de la tecnología informática y de la tecnología gráfica.

Cuando nos juntamos hace unos años llegamos a tener una visión y unas experiencias conjuntas. Puede sonar tópico pero las compañías japonesas intentan a menudo crear una visión, un objetivo y hacer que la tecnología siga a esa visión, y no al revés. En NVIDIA pensamos así.

Los puntos comunes con Sony nos han llevado a áreas de negocio más allá de la PlayStation 3. El acuerdo comercial está estructurado de forma que ambas compañías nos beneficiamos. Es realmente una muy buena relación."

Visto lo visto pregunté a David si podemos esperar más frutos de la relación entre Sony y Nvidia:

David: "El acuerdo va más allá de PS3. El futuro es prometedor."

¿Qué significa esto exactamente? Hasta que tengamos detalles más concretos podría en teoría significar que NVIDIA proveerá de gráficos a cualquier producto que Sony cree y resulte adecuado: los ordenadores y portátiles Sony VAIO parecen una opción obvia; también podría tratarse de procesadores multimedia wireless basados en NVIDIA GoForce para los próximos móviles SonyEricsson. Otra opción sería introducir tecnología NVIDIA como sucesor gráfico para la próxima PSP, pero insistimos que esto no son más que especulaciones. Lo que sabemos ahora es que NVIDIA diseña procesadores gráficos increíbles y que Sony hace algunos de los dispositivos electrónicos más deseables que hay en el mercado. Junta a ambas compañías y tendrás una potente combinación. Esperamos impacientes qué más puede salir de esta unión. [Continuará...]

Entrevista publicada originalmente en Bit Tech y traducida por Juan Alonso de LaFlecha.net