OpenOffice: es posible deshacerse de Ms Office

un Microsystems Inc. Compró StarOffice en 1999. El producto tenía muchos problemas: era lento, tenía aplicaciones monolíticas, y documentos con excesivas páginas podían tardar cerca de cinco minutos en cargar. Sun lanzó StarOffice con licencia open source a primeros de 2000 bajo el nombre de OpenOffice.org. Miles de desarrolladores web han contribuido a relanzar esta aplicación desde entonces.

Cabe preguntarse: ¿Es hoy día OpenOffice lo suficientemente bueno para las empresas? Para la mayor parte de trabajos -proceso de textos, presentaciones u hojas de balance- la respuesta es sin duda: sí. La compatibilidad con Microsoft Office no es un problema, a menos que utilice macros sofisticadas en el documento. Además, OpenOffice ofrece características no presentes en Microsoft Office como la conversión automática de datos a formatos PDF o Flash.

Microsoft argumenta que el coste total de propiedad de OpenOffice es mayor que la instalación y los costes de difusión. De cualquier modo, la instalación y costes de OpenOffice son equivalentes a los de Microsoft Office; son pequeños considerando la licencia y los costes mínimos de configuración de hardware. Si los usuarios no implementan las bases de datos de Microsoft Access, la migración y los costes de testeo son exactamente cero. Esto se vuelve muy importante para las grandes empresas donde las bases de datos están centralizadas alrededor de Oracle, Db2 o SQL Server. Si se precisa compatibilidad con Access, sólo se requiere una simple licencia para usar esas bases de datos en los múltiples clientes de OpenOffice.

Los costes de migración del soporte para usuario y la reinstrucción son equivalentes a las actualizaciones de Microsoft Office, desde que el interface de usuario ha cambiado significativamente entre ambos productos. Los usuarios avanzados requieren poco o nada de formación a la hora de usarlo, porque las similitudes entre ambos interfaces son asombrosas.

OpenOffice ofrece un editor de base de datos que es funcionalmente equivalente al Access y puede manipular cualquier base de datos comercial y open source, incluyendo por supuesto, las de Microsoft.

Ventajas de OpenOffice:

• Inversión y compatibilidad. OpenOffice puede abrir y manipular documentos creados por ejemplo con la versión 2.0 de Microsoft Word e incluso cualquier documento mucho más antiguo ya sea de WordPerfect o Lotus 1-2-3-, y guardarlos en formatos estándards de OpenOffice (.sxw) o de Microsoft Office (.doc).

• Seguridad. Microsoft Office palidece en seguridad por su bloqueo de adjuntos, su interfaz de aplicaciones antivirus y capacidades de señalar código. Estas no serían necesarias si Windows fuera realmente seguro. La mayor parte de virus, gusanos y troyanos se envían como componentes de Microsoft Office como Outlook y aplicaciones con macros. OpenOffice es inherentemente mucho más seguro porque sus componentes no envuelven dependencias artificiales del entorno de la web o del sistema operativo que puedan ser aprovechados por los atacantes.

• Intercambio de información sin pegas. Esto es cierto si miramos otros productos de Microsoft. Outlook ofrece una excelente compatibilidad con Exchange pero pierde interoperabilidad con otros servidores de estándards de correo como IMAP. Importar datos desde una base de datos de SQL Server es relativamente fácil, pero se vuelve una molestia para otras bases de datos estándares. OpenOffice funciona en cualquier lugar, desde Linux a Windows y puede intercambiar datos con Microsoft Office y con otras suites ofimáticas.

• Las últimas versiones de Microsoft Office usan formatos de datos en XML. A primera vista esto parece ser una apertura de miras. Pero en realidad, estos formatos son tan propietarios como los antiguos formatos binarios, ya que Microsoft controla las definiciones de tipos de documento. Los formatos de datos en OpenOffice fueron desarrollados de manera abierta, tienen licencia libre y están llegando a ser adoptados por otras suites de ofimática.

• Soporte. Existen más personas ofreciendo soporte para OpenOffice que para Microsoft Office. El soporte de OOo es gratuito y disponible a través de su web site www.openoffice.org. , a través de los grupos de noticias de Usenet, en varios canales de irc y a través de los grupos de soporte local. Estas personas responden mucho más rápidamente a la hora de resolver bugs o fallos o de proveer asistencia técnica que Microsoft. Para todos aquellos que necesitan un soporte comercial, Sun ofrece las licencias StarOffice y también soporte que es muchísimo menos caro que el de Microsoft.

La evaluación de OpenOffice muestra que este nos ofrece una eficiencia operacional mucho mejor a través de su bajo coste, interoperabilidad, características y flexibilidad. Los usuarios con Windows, Unix o sistemas Mac Os X pueden operar con él sin ningún tipo de pega. La arquitectura de OOo resulta mucho más robusta y permite una verdadera elección a la hora de integrar componentes extra como por ejemplo clientes de correo electrónico, navegadores web o programas de información personal. Los componentes extra pueden venir desde vendedores comerciales hasta open source. El código fuente está disponible, por lo que las organizaciones pueden utilizarlo para integrar sus componentes en una aplicación solo para la empresa sin incurrir en costosos derechos de licencia, por ejemplo.

OpenOffice nos lleva a que nos guste el software open source y que nos disguste el de Microsoft, ateniéndonos a criterios de implementación en Internet, a intercambio de datos y formatos de datos estándars.

Por último comentar que OOo no es un sustituto directo de Microsoft Office. Una empresa que ha realizado una gran inversión en Microsoft Office y en otros productos ofimáticos puede quizá ser mejor manteniendo su Microsoft Office como la suite estándard de ofimática. Las empresas con sistemas de escritorio heterogéneos encontrarán ventajas significativas en cuanto a reducción de costes y mejoras en la productividad adoptando OpenOffice, al mismo tiempo que pueden mantener la compatibilidad de documentos con sus consumidores y demás. Puedes comprobar por ti mismo si OOo es para ti. Descárgatelo e instálalo. Es libre ;)