Brasil dice sí a la fuente abierta

El director de tecnología que integra el equipo de da Silva quiere transformar la tierra del samba y el Carnaval en una nación experta en tecnología donde todos, desde los escolares hasta los funcionarios de gobierno, utilicen software de fuente abierta en lugar de los costosos productos Windows.

Esa política es totalmente lógica en un país en desarrollo donde tan solo el 10 por ciento de los 170 millones de habitantes tiene computadora en el hogar y donde el Estado, aquejado por las deudas, es el comprador de computadoras más importante del país, señala Sergio Amadeu, el entusiasta de la fuente abierta designado por el presidente da Silva como director del Instituto Nacional de Informática del Brasil, después de acceder a la primera magistratura, este año.

Amadeu señaló que pagar licencias de software a empresas como Microsoft es sencillamente "insostenible desde el punto de vista económico" cuando las aplicaciones que corren en el sistema operativo de fuente abierta Linux son mucho más baratas. Con el asesoramiento de Amadeu, el gobierno de da Silva está alentando a todos los sectores del Estado a migrar a programas de fuente abierta, cuyo código es público y gratuito.

"Tenemos algunas islas en el gobierno federal que utilizan fuente abierta, pero lo que queremos es crear un continente", dijo Amadeu, que es un ex profesor de ciencias económicas que ganó fama antes de unirse al equipo de da Silva al lanzar una red de centros de computación gratuitos en la ciudad más grande de Brasil, San Pablo.

Amadeu, que usa una notebook con Linux en su oficina, situada en un anexo del palacio presidencial de da Silva, es autor del libro "Exclusión digital: miseria en la era de la información". El libro sostiene que la brecha entre los más necesitados y los ricos se seguirá profundizando a menos que los pobres dispongan de acceso a la tecnología que los ricos tienen al alcance de sus manos, en especial en países en desarrollo como Brasil.

Sólo dos pequeñas dependencias gubernamentales de Brasilia -el departamento dirigido por Amadeu y la agencia de noticias estatal- han pasado hasta ahora del sistema operativo de Microsoft a la fuente abierta. Pero Brasil firmó hace muy poco una carta de intención con IBM con el objetivo de impulsar el uso de plataformas como Linux en los organismos gubernamentales.

Amadeu dice que incluso ha estado en conversaciones con las autoridades electorales para analizar la posibilidad de utilizar software de fuente abierta en las más de 400.000 máquinas de votación electrónica instaladas en el país; aproximadamente el 20 por ciento de esas máquinas corre con una variante de Windows.

Si bien Amadeu insiste en que el gobierno no tiene planeado disponer el uso obligatorio de software de fuente abierta, hay preocupación en Microsoft, que está ejerciendo presión para impedir que la política se convierta en ley.

"Estamos convencidos de que la libre elección es lo mejor para las empresas, los consumidores y el gobierno", señaló Luiz Moncau, director de marketing de Microsoft Brasil. "Se corre el riesgo de crear una isla tecnológica respaldada por ley en Brasil".

Cualquier alejamiento del gobierno brasileño de Windows perjudicaría sin dudas los negocios de Microsoft en este mercado, que representa el más grande de la empresa en América del Sur. Moncau señaló que entre el 6 y el 10 por ciento de los 318 millones de dólares de ingresos que registró la filial del Brasil en el año fiscal que finalizó en junio corresponde a las ventas realizadas al gobierno.

Pero recortar los ingresos de Microsoft seguramente no le molestaría a da Silva, un ex dirigente sindical cuya iniciativa más destacada consiste en terminar con el hambre otorgando a cada familia pobre un subsidio de 18 dólares mensuales para la compra de alimentos.

La fuente abierta representa una propoción reducida del mercado global del software, pero los gobiernos del mundo entero vienen adoptando el software libre por diferentes razones, entre las cuales no es un motivo menor el deseo de evitar quedar en deuda con Microsoft.

Los organismos federales de grandes potencias como Francia, Alemania, China y Estados Unidos adoptaron Linux para sus servidores. El costo es una de las razones, pero además muchos administradores consideran que Linux es más estable y menos susceptible a los virus y los ataques de hackers.

Y si bien otros países en desarrollo como India están más avanzados que Brasil en lo que respecta a promover el uso de sistemas de fuente abierta, Brasil se prepara para convertirse en modelo para otros países de América Latina que apuntan a reducir sus gastos en computación, señaló Vania Curiati, director de software de IBM Brasil.

Tal como sucedió en otros países en desarrollo, por ejemplo Perú, donde Microsoft debió enfrentar el reto de la fuente abierta, la empresa dona software a organizaciones sin fines de lucro y escuelas brasileñas.

En lo que respecta al sector privado, muchas firmas brasileñas ya están utilizando o poniendo a prueba el sistema Linux al menos en parte de su capacidad, señaló Curiati. El año pasado, IBM asesoró a una de las cadenas de alimentos más importantes del Brasil, Habib, para la instalación de un sistema Linux que les da a los clientes la posibilidad de hacer pedidos telefónicos y recibir la mercadería en 28 minutos.

Moncau, de Microsoft, resta importancia a las predicciones de quienes están en favor de la fuente abierta en Brasil y señalan que los esfuerzos destinados por el gobierno a incrementar el uso de Linux podrían llevar a la creación de puestos de trabajo y a la transformación de ese país en un exportador de tecnología. El software de fuente abierta puede resultar más caro que los programas que corren con Windows cuando se tienen en cuenta los costos de asistencia técnica, señaló.

Pero traten de convencer a las decenas de miles de brasileños que visitan regularmente los 86 centros de computación gratuitos Telecentro situados en San Pablo, una ciudad inmensa con 18 millones de habitantes. Todas las computadoras instaladas en los centros utilizan software de fuente abierta, y los Telecentros prestan servicios a los brasileños de clase trabajadora que carecen de medios para adquirir computadoras: allí aprenden a enviar emails, escribir sus curriculum vitae y navegar por la Web.

Mientras esperaba su turno para usar una computadora y hacía rebotar a su pequeño hijo en la falda, Francisco de Assis dijo que su sueldo mensual de 200 dólares no le permite comprarse computadora. El guardia de seguridad de 31 años considera que el gobierno se encuentra en una situación similar.

"Si este fuera un país rico, no importaría y podríamos comprar los productos Microsoft, pero somos un país en desarrollo y Linux es mucho más accesible así que vamos hacia una generación Linux".