Sociedad civil y futuro del software libre

Sociedad civil

Aquellos movimientos, que al margen de organizaciones oficiales del estado y de empresas particulares y que reúnen a ciudadanos con intereses comunes se denominan sociedad civil. Asociaciones, lobbies, grupos de usuarios, etc son ejemplos comunes de estas organizaciones. El papel que se les tiene reservado en la sociedad es el de dar salida a ciertas necesidades de grupos que, por incipientes, o por especializadas, no son adecuadamente tratadas por la administración publica o por las entidades privadas.

Hasta hace bien poco esta sociedad civil tenía una limitada capacidad de influencia sobre la sociedad en que vivíamos (salvo los grupos de intereses alrededor del poder). ¿Por que? Entre otros factores por que en pocas ocasiones podían costearse una comunicación y una difusión de sus principios entre su sociedad.

Sociedad civil con Internet

Internet ha cambiado y continúa cambiando la influencia de la sociedad civil en el conjunto de la sociedad. Abaratando los costes de la difusión de sus proclamas, y permitiendo una capacidad de comunicación continua, Internet ha permitido que gracias a ella surjan multitud de organizaciones que defienden las más variopintas causas. Esta repentina explosión (realmente a partir de finales de los 90) tanto en su número como en su influencia todavía no ha sido digerida por nuestros actuales sistemas de gobierno. La inquietud en los partidos políticos ante las movilizaciones convocadas vía SMS o email o grupos de presión alrededor de páginas web, listas de correo y/o boletines digitales provocan dificultades en el deglutir de los más experimentados de los actuales políticos. En un ejemplo reciente el partido popular con una extensa campaña de comunicación, con medios, con gobiernos regionales en su poder, con ayuntamientos, etc y con una larga tradición de movilización consiguió 4 millones de firmas para una de sus iniciativas. La asociación de internatuas, con menos de 1000 asociados en el país y 'solo' con una activa web y lista de ha conseguido 500.000 contra el canon sobre los medios digitales.

El software libre como organización de la sociedad civil

El software libre ha sido uno de estos movimientos de la sociedad civil que tuvo como innovación la colaboración entre los programadores de sistemas informáticos. Cuando a este espíritu de colaboración se ha sumado el acceso a Internet, este movimiento ha generado un modelo de desarrollo de software que ha desbancado a multinacionales que rebosan de millones de euros en sus arcas. Lo que lo convierte en singular, es que es prácticamente es el único de estos movimientos civiles que además ha impulsado la propia red que lo ha hecho popular, Internet. Es que hoy por hoy no puede entenderse Internet sin el software libre, ni el software libre sin Internet, ya que buena parte de su infraestructura sobre soluciones de software libre.

Pero no siempre ha sido tan fácil

El software libre surge entre tecnólogos especializados con gran capacidad de innovación y colaboración. Lamentablemente ademas de estos valiosos atributos, en un principio también compartían otros como una estética muy particular y un cierto desprecio por las necesidades de los no iniciados en tecnología. Hoy estos atributos han sido mayormente superados aunque todavía hay ámbitos donde prevalecen.

Como otras organizaciones de la sociedad civil, el movimiento del software libre suelen comenzar de forma marginal y especializada. También comparte con el resto de movimientos un arranque de forma dispersa, lo cual ha mermado su capacidad de influencia. Y solo a partir del año 2000 en adelante puede decirse que el software libre ha sido adoptado mayoritariamente como una opción (no excluyente de otras) por la gran mayoría de empresas que se dedican a las tecnologías de la información. Y donde hoy sólo Microsoft permanece al margen.

El software libre en la sociedad civil de España

En España, uno de los países, donde su descentralización ha favorecido el surgimiento de estos movimientos, se cuentan hoy hasta 130 organizaciones autodenominadas grupos de usuarios de software libre Ver enlace libro blanco. La mayoría de ellos han aparecido cercanos a ámbitos universitarios. Sin embargo ha sido en el año 2005 donde el crecimiento de estos grupos se ha estancado y hasta ha comenzado un leve retroceso. La influencia de estos grupos ha sido enorme, consiguiendo que buena parte de los gobiernos regionales adopten políticas más o menos favorecedoras del software libre, destacando hoy por hoy Extremadura como la pionera y una de las más avanzadas.

¿Está el software libre en declive en nuestro país?. No, nada de esto. Muy al contrario, su popularización hace cada vez menos necesario la actividad de estos grupos 'evangelizadores' de nuestra sociedad. Salvo excepciones los gobiernos regionales y las empresas privadas ya no oyen hablar del software libre desde estos grupos sino desde empresas del sector. Y es que en paralelo al estancamiento del número de grupos de usuarios se ha triplicado el número de empresas que prestan servicios basados en software libre. Podría entenderse que se está produciendo un trasvase de personas desde los grupos de usuarios hacia el ámbito empresarial. Ver enlace lista de empresas de software libre en España.

Figuradamente podríamos decir que pasamos de la camiseta a la corbata.

Los próximos retos del software libre. 1º Los estándares abiertos

Son dos los retos que se le plantean al software libre. El primero es el de la utilización por la sociedad (tanto empresas como administración) de los estándares abiertos. Expliquemos primero el concepto antes de ver su relación con el software libre. Un ejemplo de estándar abierto para el común de los usuarios puede ser el enchufe eléctrico. El uso de un estándar cerrado en el mundo de los enchufes eléctricos sería equivalente a que cada fabricante de enchufes tuviera un distinto tamaño y forma de enchufe y además pudiera cobrar a otros fabricantes por crear clavijas conectables con la suya.

Evidentemente siendo así usted tendría problemas para utilizar aparatos eléctricos en su casa o en su oficina ya que no siempre tendrían la clavija adecuada o debería estar poniendo adaptadores a algunos de sus aparatos con el consiguiente inútil incremento de coste.

La relación de los estándares abiertos con el software libre viene dada por la restricción a la competencia que suponen los estándares cerrados en el mundo de los sistemas de información. No se compite por la calidad o las prestaciones de una solución sino por ser propietario del estándar mayoritario para una determinada necesidad. Continuando con el ejemplo de los enchufes, Podríamos decir que el software libre ha creado multitud de electrodomésticos fantásticos (y no tan fantásticos) pero a veces tiene problemas por que tiene que utilizar un enchufe en el que no siempre tiene permiso, o simplemente información de como enchufarlo.

Ahí vuelve a ser destacable la legislación recientemente publicada por la administración extremeña que proclama los estándares abiertos como requerimiento dentro de su administración. Ver enlace

2º reto del software libre la dispersión

Y el segundo reto es el de la dispersión. La libertad de elección que supone el software libre a la hora de colaborar causa que multitud de esfuerzos se repitan por millones de programadores. En España esto se ha plasmado en que cada comunidad autónoma ha hecho su propia compilación de software libre para sus administrados. Destaca aquí el reciente concurso de 120.000 euros de la administración andaluza para crear la siguiente versión de su distribución guadalinex. ¿Cuantos de estos euros se reutilizarán en otros puntos de nuestra geografía?.

El software libre integrado en la sociedad civil

La mejor prueba de que el software libre se ha integrado ya en en nuestra sociedad es el hecho de que a diferencia del pasado donde lo que imperaba entre el movimiento del software libre era el trabajo 'voluntario' ahora la mayoría de los programadores representativos de soluciones de software libre aparecen en la nómina de empresas.