Mixed source: La nueva aproximación para hacer triunfar el software libre

Para explicar el término mixed source, permítaseme un símil futbolístico de reciente actualidad. ¿Ha sido Samuel Eto'o mejor jugador en el Barcelona donde ha ganado esta liga de futbol, que en el Mallorca donde realizó la pasada temporada? Estoy seguro que el esfuerzo que personalmente realizó fue muy parecido. Sin embargo en un equipo como el Barcelona ha tenido más apoyos que le han permitido despuntar de forma más notoria.

La aproximación del Mixed source es un poco similar a este caso. El software libre cuenta con soluciones que técnicamente son punteras, incluso muy por delante de sus equivalentes en software propietario. Sin embargo no están triunfando de la forma esperada en el mercado empresarial por que hace falta algo más. (Igual que le pasaba a Eto'o en el Mallorca), hace falta unos compañeros que le permitan deslumbrar, y por supuesto realizar el mismo esfuerzo que en temporadas anteriores.

El enfoque del mixed source es un poco esto. Tomemos aquellas soluciones de software libre que destacan, empaquetémoslas dentro de un gran equipo (incluso con soluciones que pudieran ser no libres) y garanticemos al mercado empresarial una compatibilidad con otros sistemas, certificación de componentes hardware y software, ayudas para la migración desde otros sistemas, conectores para interconexión con aplicaciones propietarias y libres, y un soporte a todo este paquete.

Entonces, y solo entonces, Eto'o podrá ganar la liga, es decir entonces y solo entonces el software libre estará en condiciones de ser mayoritario en el mercado.

El integrismo no favorece al software libre

Desde la posición actual de partida del software libre no es factible el enfoque integrista que proclama algunas veces Stallman. Es decir el software libre actualmente no cubre todas las necesidades del usuario tanto particular o profesional. Y recordemos que uno de las mayores oportunidades que ofrece el software libre es acercar la tecnología a aquellos que la tienen más lejos por coste, por lo que utilizar un enfoque condenado actualmente al fracaso equivale a estar trabajando para el software propietario.

Capacidad de evolución

Una de las principales ventajas que está mostrando el software libre en el mercado es su superior capacidad de evolución. El hecho de apoyarse en desarrollos realizados de forma comunitaria acelera en la práctica la adopción de nuevas tecnologías y de nuevas posibilidades. Buen ejemplo de ello es el más de un año de retraso entre la primera versión comercial para 64 bits de linux y su equivalente de Microsoft.

Software libre en entornos de alto rendimiento

Otro ejemplo de la madurez del software libre en entornos muy exigentes es el mayor superordenador de España, el Mare Nostrum, el cuarto por velocidad de cálculo del mundo. Situado en el Centro Europeo de Paralelismo de Barcelona (CEPBA), pertenece a un consorcio formado por el gobierno español, la Generalitat de Cataluña y la Universidad Politécnica de Barcelona. Este ordenador está formado por más de 3.500 nodos y está corriendo sobre una plataforma IBM una distribución de Linux (SUSE 64 bits para powerpc).

Mixed source

Volviendo al inicio de este artículo se acuña el término Mixed source no para designar un nuevo tipo de licencia sino para designar una forma 'profesional' de utilización del software libre. Y es que el software libre en estado 'puro' es creado por grupos de programadores (que pertenecen o no a empresas) y no tiene por que contar con certificaciones de interoperación con otras soluciones, adaptadores para la migración de datos, y de toda una serie de necesidades que solo se dan cuando utilizamos el software en entornos de producción.

De aquí que el mixed source, es la repuesta ante situaciones donde el software libre se utiliza en entornos de producción y por tanto se requieren características del software y de las organizaciones que los crean que exceden las 'normales' del software libre.

A diferencia del software libre 'puro', en el mixed source ya no es posible la puesta en el mercado de versiones a la velocidad que son generada en el software libre 'puro' puesto que se necesita una buena cantidad de esfuerzos en la certificación de interoperabilidad con hardware y software y en la posibilidad de migración asistida de datos.

Aunque desde el punto de vista de los integristas del software libre puede aparecer como un sacrilegio, desde el punto de vista del cliente/usuario, que no le importa tanto el modelo de desarrollo, sino las prestaciones y sobre todo el precio, aparece como la solución más adecuada.

Y además es la muestra más fehaciente de que el software libre es una alternativa tan válida como el software propietario y una de las mejores formas de hacerlo intensamente popular.

Combina las ventajas del reducido coste de adquisición del SL, con las prestaciones más completas, aún cuando la tecnología a a introducir pueda no ser la última disponible.

Por eso tiene sentido que fabricantes de HW y SW, como IBM y Novell(SUSE) se unan para proporcionar un entorno como el del Mare nostrum que citábamos anteriormente, un entorno donde las necesidades en un entorno de producción se ven satisfechas por la utilización de software libre pero con las garantías de fabricantes que garantizan el rendimiento, la estabilidad y la compatibilidad del entorno. Todo ellos para que nuestra clase científica disponga de una de las más potentes herramientas de cálculo de la humanidad.