El oraculazo al software libre

Planteemos la situación previa para conocer las consecuencias actuales y tres posibles escenarios futuros.

Actualmente, la práctica totalidad de los fabricantes de software, con la notoria excepción de Microsoft, tienen versiones de sus aplicaciones y productos que corren sobre linux, el sistema operativo de software libre más difundido. Oracle, una de las 3 mayores compañías de software del mundo, no es una excepción a este fenómeno.

El máximo responsable de Oracle, Larri Ellison, ha proclamado en multitud de ocasiones su deseo de presidir la mayor compañía de software del mundo (aún no lo es), y no le ha temblado la cartera a la hora de adquirir compañías que le ayuden en este objetivo.

Oracle, o más en concreto su presidente, el señor Ellison, ha mostrado desde hace tiempo un descontento con el soporte linux que le presta Red Hat. Sus quejas públicas desataron en las últimas semanas un manantial de rumores contradictorios. Desde un posible deseo de comprar a la propia Red Hat (una empresa decenas de veces más pequeña que Oracle) o bien al competidor de Red Hat, Novell o bien de adquirir o licenciar con la empresa canonical (Ubuntu), una empresa que sobrevive gracias al impulso y los fondos del millonario Mark Shuttleworth.

Cuando todas las cábalas pasaban por que elección tomaría Oracle entre estas tres alternativas, Oracle ha tomado una cuarta vía como es la creación de una versión propia. (Lo hará inicialmente basado en la versión de Oracle ya que esto es posible gracias a las especiales características de licenciamiento del software libre).

Esto implica que Oracle deberá reforzar su área de soporte linux, y además crear un área de desarrollo de carácter mundial o adquirirla de alguna de las empresas existentes, lo cual no es una tarea menor, si realmente la oferta presentada continúa en el tiempo.

PREVISIONES

A continuación se esbozan tres posibles escenarios a corto plazo 12-18 meses y sus impactos sobre el software libre.

Escenario 1. Oracle Gana de goleada

Descripción: Oracle linux triunfa basado en su potente canal de venta y en la venta cruzada de su linux con el resto de productos de su portfolio. Captura una parte mayoritaria de la cuota de mercado de linux de sus competidores

Consecuencias: En este caso Oracle conseguiría convencer a una buena parte del mercado de las bondades de su producto, y es muy probable que tanto Novell como Red hat tuvieran importantes dificultades financieras. Otros competidores como HP, Microsoft e IBM se verían superados por esta maniobra.

Consecuencias para el software libre: De cara al software libre podría suponer un espaldarazo definitivo ya que Oracle cuenta con una multitud de aplicaciones (pero propietarias en su mayoría) que harían competencia al monopolio de Microsoft en el escritorio. Y favorecería, que al menos a nivel del sistema operativo linux fuera una opción mayoritaria y captara cuota de mercado desde otros sistemas, en especial windows.

Probabilidad: Este escenario, sin embargo no es muy probable, ya que tanto el periodo necesario para que una parte significativa de los clientes actuales migren al oracle linux es muy corto y la oposición de los grandes competidores reducen la probabilidad de este escenario. Otra dificultad añadida es que Oracle debería realizar un fuerte trabajo de captación y ampliación de cuota en los segmentos más bajos del mercado, como el usuario doméstico y la PYME.

Escenario 2. Oracle linux, una alternativa más.

Descripción: Oracle obtiene una razonable cuota de mercado pero no mayoritaria. Realiza una importante venta cruzada de su linux con el resto de productos de su porfolio y captura una parte de la cuota de mercado de sus competidores, pero no mayoritaria. Mantiene certificaciones de su porfolio con otras distribuciones como Red hat y Suse.

Consecuencias: En este escenario Novell y Red hat no tendrían buenos resultados económicos. Especialmente esta última, contra quien va dirigida fundamentalmente la oferta de Oracle, pero estas dos compañías, dispondrían de fondos suficientes para mantener una capacidad tecnológica que pueda competir con el potencial de Oracle. Las presiones de otros actores importantes, IBM, o HP en especial podrían facilitar esta situación. En caso de que alguna de estas compañías (Novell o Red hat) estuviera financieramente débil, no sería de extrañar su compra por parte de la propia IBM o de HP. Oracle no rentabilizaría en este caso de forma importante su inversión, pero tendría un portfolio completo de soluciones y plantaría cara a Microsoft en multitud de campos.

Consecuencias para el software libre. De cara al software libre tiene un punto bueno que es el apoyo de Oracle como actor principal y un inconveniente ya que la división del mercado linux favorece las economías de escala de la alternativa windows.

Probabilidad. Si Oracle sigue el tiempo suficiente con un nivel de inversión adecuado este es uno de los escenarios más probables, si no hay otras maniobras corporativas en el resto de actores.

Escenario 3. Oracle fracasa o se retira

Descripción: Oracle fracasa en su intento de alcanzar una cuota de mercado importante en el mundo linux. el coste de la certificación con sus competidores, y la oposición de otros actores como IBM o Microsoft, reducen su cuota en otros productos de forma que decide retirar su apuesta de liderazgo de su distribución.

Consecuencias: En este escenario Oracle ha conseguido únicamente perder unos importantes fondos y se encuentra en una vía muerta con respecto a su distribución, que no le proporciona, ni una fuente razonable de ingresos ni una venta cruzada suficiente para justificar el esfuerzo. Lo más probable sería entonces que llegara a algún acuerdo con alguno de sus competidores para volver a una situación cercana a la actual.

Consecuencias de cara al software libre: De cara al software libre, este es quizás de los peores escenarios, ya que introduce la incertidumbre de una distribución linux más a elegir en el mundo empresarial, lo cual es una puerta abierta al competidor natural MS windows. Únicamente los desarrollos que se liberaran desde Oracle ayudarían a aumentar la cuota del software libre.

Probabilidad: Menor que en el caso anterior, y dependerá fundamentalmente de la inversión que ponga Oracle detrás de esta apuesta, si es insuficiente o demasiado corta en el tiempo podría crecer su probabilidad.

Conclusión global : El mundo del software libre debe estar de enhorabuena por que una empresa del calibre de Oracle refuerza su respaldo a productos de software libre, sin embargo las incertidumbres que abre en el mercado podrán ser aprovechadas por otros actores en beneficio propio. Otros movimientos corporativos continúan flotando en el ambiente del software libre, tendentes en general a la consolidación de empresas. En un primer momento es de esperar un refuerzo en la evolución tecnológica del software libre por la necesidad de diferenciarse y captar mercado. Los próximos meses podrán darnos una clara medida de a que escenario nos encaminamos.