Máquinas virtuales y granjas de ordenadores

La solución a este problema tiene dos posibles vías, la primera es crear una interfaz entre el S.O y la aplicación diseñada para otro S.O , que actúe como "traductor simultáneo" entre ambos, (ver artículo sobre este tema). La segunda vía, ataca el problema desde otro frente diametralmente diferente consistente en generar "máquinas virtuales"

Consiste en crear mediante software diversos ambientes de trabajo independientes, de forma que un sistema operativo situado en uno de esos ambientes, "crea" que tiene una máquina física dedicada en exclusiva. Con este medio conseguimos que cada sistema operativo trabaje simultáneamente con los demás desde sus respectivas máquinas virtuales, situadas todas en un único ordenador real. A modo de curiosidad, les informo que el record actual está en 44000 sistemas Linux, trabajando simultanea e independientenente en una única máquina IBM.

La proeza relatada solo tuvo la utilidad de probar que es posible hacerlo, a efectos prácticos un par de "máquinas virtuales" en un mismo ordenador , permite como trabajar a la vez con aplicaciones de distinto sitema operativo en una única máquina . Como los repositorios de datos, sean ficheros, o bases de datos, suelen ser de uso más universal, se pueden manejar con sencillez conjuntamente con los datos elaborados por las aplicaciones. Por ejemplo, en una máquina física Apple, un programa Línux podía efectuar cálculos a partir de una base de datos y los resultados obtenidos, se podrían presentar gráficamente en pantalla, mediante por una aplicación Macintosh.

Granjas de ordenadores

Con todo, esto no es más que la punta del iceberg de la utilidad de las "máquinas virtuales", observen que indicamos que el concepto "máquina virtual" es aplicable a cualquier tipo de ordenador, sea ordenador personal, servidor, estaciones de trabajo, mainfames etc., lo que equivale a decir que en cualquier ordenador pueden rodar simultáneamente, además de sus aplicaciones específicas, otras aplicaciones bajo diferente sistema operativo, con la única condición, claro está, que ese S.O. pueda instalarse en el ordenador.

Nace de aquí el concepto "granja de ordenadores", cualquier corporación de cierta importancia tiene una extensa variedad de ordenadores, mainframes, departamentales, servidores de red y PC,s, Su coste de adquisición está bajando de año en año, pero en cambio, su coste de explotación no cesa de subir. Si un virus se introduce en un PC, el tiempo dedicado a erradicarlo, es independiente de que se use intensamente el PC o poco o que su disco duro esté mas o menos lleno, el gasto de explotación es principalmente proporcional al número de ordenadores y no tanto al grado de explotación de los mismos y el número de ordenadores de una gran corporación crece intensamente. Por otra parte, sucede que para que los ordenadores trabajen sin sobresaltos se aconseja que habitualmente no se utilicen por encima del 75% de sus capacidad máxima, para que puedan absorber sin problema los picos de trabajo que se producen periódicamente, debido a eventos excepcionales como cierres de mes o anuales, o a procesos que en cierto momento presentan grades exigencias, de disco duro, de memoria principal o de procesador.

Exceso de capacidad de proceso sin utilizar

Por tanto, cuando hoy un equipo supera ese nivel en discos duros, memoria principal o velocidad de proceso, se procede, si es posible, a ampliar sus prestaciones, o si ya ello no es posible, a sustituir el equipo al completo por otro de superiores prestaciones.

Al actuar así, si se hace una estadística de utilización de los equipos, al existir desde equipos nuevos, muy holgados de posibilidades, hasta equipos próximos a su ampliación o jubilación al 75%, rara vez se consigue una utilización real que supere el 60%, o lo que es lo mismo, teóricamente un tercio de los equipos son innecesarios. Ello supone un despilfarro de la inversión, sensible, aunque de poca importancia no tiene importancia excesiva, pues como dijimos, el coste de los equipos esta bajando y mas el de equipos usados, pero sí la tiene sus gastos de explotación, pues un número superior de equipos suponen una mayor plantilla de técnicos cualificados en su cuidado y mantenimiento y otros gastos anejos de menos importancia. Se comprende por tanto el interés en aprovechar en mayor grado el potencial ocioso de los equipos, disminuyendo en lo posible su número.

Grid para explotar la granja

Conecta esta intención con explotación en GRID de esta "granja de ordenadores". La idea es seguir usando como hasta ahora las aplicaciones y los equipos actuales, pero utilizar la técnica de "maquina virtual" para instalar sobre ella una tecnología GRID que aproveche los recursos ociosos de los equipos en red. Para ello conviene una plataforma homogénea a todo el hardware, ( hoy por hoy la opción sería Linux, único SO capaz de adaptarse a hardware de un gran número de ordenadores dferentes). y sobre esta plataforma rodar nuevas aplicaciones que operan bajo la tecnología GRID. De esa forma se puede elevar el aprovechamiento del conjunto de los equipos de un 60% hasta un 75% , o sea ampliar su capacidad cuarta parte más, sin reducir el margen de seguridad y sin ampliar el parque de ordenadores.

La política a seguir es pues, instalar máquinas virtuales, sobre ellas instalar la tecnología GRID mientras simultáneamente funcionan las aplicaciones existentes. Desarrollar las nuevas aplicaciones para ser explotadas en GRID. Cuando una vieja aplicación necesite ampliar el ordenador, aumentarlo directamente al máximo posible, puesto que el sobrante va a ser utilizado desde el primer día por los procesos en GRID, en cambio tan pronto come se elimine una aplicación obsoleta quitar, si queda libre, el ordenador que la sustentaba, para reducir el número de equipos en la medida de lo posible.

Consecuencia a largo plazo

Con esta política, a largo plazo en las grandes corporaciones, sobrevivirán escasísimas aplicaciones fuera del GRID. Esas pocas aplicaciones, aún necesitarán un ordenador dedicado, y normalmente funcionaran sobre viejas máquinas que han sufrido la máxima ampliación, desproporcionadas a sus necesidades, o por el contrario sobre modernas máquinas igualmente desproporcionadamente grandes, que solo dedicarán una pequeña fracción de su potencia a atender las viejas aplicaciones, y el resto lo dedicarán a soportar, a través del GRID, todo tipo de trabajos de la corporación. Mientras que los usuario que solo utilicen aplicaciones en GRID, estarán asignados a unos pocos equipos muy potentes, mediante robustas terminales semitontas, de mínimo mantenimiento, que gracias al GRID, cuando se necesita, pueden emular la potencia de un superordenador. Y con toda probabilidad excepto aplicaciones vetustas, en estas corporaciones casi todo funcionará bajo Linux.