La nueva supercomputadora de la NASA tendrá Linux

l Columbia tendrá tecnología NUMAlink y sistema operacional ProPack Linux para conectar los 512 nodes de procesador, cada uno con más de 1.000 GB de memoria. El Columbia supera cualquier padrón anterior. Los nodes Altix van emplear procesadores Itanium 2 de Intel, y todo el sistema de 20 nodes debe estar pronto hasta el final del año. La misma tecnología ya fue empleada por Silicion Graphics para construir sistemas Altix menores, compuestos por una cantidad entre 3 a 6 mil procesadores.

La arquitectura del sistema meteorológico y de simulación espacial da NASA, basada en memoria compartillada, es perfecta para la implantación de Columbia por su exigencia de comunicación inter-procesadores. El único problema es que si un procesador tiene problemas, toda la rede de procesadores queda fuera de operación. Pesquisadores de Moffett Field terminaron el primer node de Columbia, llamado Kalpana (en homenaje a la astronauta de origen india Kalpana Chawla, muerta en el accidente del transbordador Columbia), en el comienzo del año. Hasta ahora, otros 2 fueron añadidos, y los demás quedaran listos hasta el final del año.

El creador de Linux, Linus Torvalds, aplaudió el suceso del grupo en emplear su sistema operativo en nodes tan grandes. El sistema operativo será empleado en 2.048 procesadores que van componer el Columbia.