Cada vez más compañías prohíben a sus empleados el uso de programas de Internet

eneral Electric Co. ha prohibido los mensajes instantáneos externos y los programas de archivos compartidos, además del acceso a cuentas de correo electrónico Web como las de Yahoo Inc. y Google Inc. La empresa de telecomunicaciones Global Crossing Ltd. también bloqueó el uso de mensajes instantáneos y correo electrónico personal. J.P. Morgan Chase & Co. está entre los varios bancos que han prohibido servicios de Internet que no puede rastrear, incluyendo mensajes instantáneos, servicio de telefonía y programas de correo electrónico.

Otro banco importante, el holandés ABN Amro Holdings NV, también ha prohibido que sus empleados usen muchas de las tecnologías de comunicación por Internet, incluyendo Skype, el servicio de telefonía de eBay Inc. "No estoy permitiendo Skype porque no sé lo que puede hacer", dice Bill Rocholl, jefe global de estrategia e ingeniería del departamento de telecomunicaciones de ABN Amro. Rocholl dice que, antes de tomar estas decisiones, considera si los recursos necesarios para desactivar cualquier riesgo presentado por Skype u otros servicios gratuitos son más valiosos que el tiempo y dinero ahorrado con el uso de los programas. 

Esta ofensiva empresarial muestra cuál será uno de los principales desafíos de la Web en el futuro. A medida que la tecnología de banda ancha posibilita que millones de personas vean TV por Internet y hagan llamadas telefónicas baratas, las empresas, los gobiernos y las universidades se preocupan por los posibles efectos colaterales, incluyendo las amenazas de virus u otras invasiones nocivas para sus sistemas informáticos.

Algunas empresas temen que los nuevos servicios puedan desbordar sus redes con un indeseado tráfico de información. A otras les preocupa principalmente la seguridad y su habilidad para rastrear las comunicaciones de sus empleados, especialmente en sectores sensibles como la industria de servicios financieros, donde la vigilancia permanente es una exigencia del gobierno. Por lo general, los programas de mensajería instantánea, por ejemplo, no se archivan formalmente, lo que abre una brecha para la violación de la privacidad de los clientes.

Skype y otras empresas de servicios por Internet alegan que tales preocupaciones son una exageración. Dicen que sus productos, muchas veces, son más seguros que los archivos adjuntos de los emails, una fuente habitual de virus que, a pesar de todo, son considerados indispensables por las empresas. También dicen que la popularidad de sus servicios refleja en parte su éxito a la hora de combatir los mensajes indeseados conocidos como spam, los virus y otros invasores.

De todos modos, muchas empresas están actuando con cautela. Global Crossing dice que bloqueó el acceso de sus empleados a los programas de mensajería a principios de año, tras detectar un virus en sus sistemas. Ahora, la empresa usa un servicio interno de mensajes instantáneos de Microsoft Corp., pero el sistema no permite la comunicación con personas externas a la empresa.

Cerca de 56% de los hogares de EE.UU. tiene conexión a Internet de banda ancha, según la firma de investigación TSN Telecoms, lo que posibilita la utilización de servicios como Skype y otros. Y mucha gente también se ha acostumbrado a usar esos servicios en el trabajo. En una reciente encuesta internacional con 300 trabajadores, la firma británica de seguridad de Internet Smooth Wall Ltd. detectó que un 23% usa Skype en el trabajo, y otro 41% usa un servicio de mensajería instantánea. Más del 60% chequea su email personal.

Michael Jackson, director de operaciones de Skype, dice que muchas tecnologías que hoy son herramientas cruciales antes eran vistas como una amenaza. "Antes, muchas empresas tenían miedo a Internet y al email", dice. "Ahora, casi no hay ninguna compañía en el mundo que no tenga conexión a la Web".