El 'phishing', la nueva plaga de internet

El término inglés surgió cuando el fenómeno apareció hace casi dos años, aunque se está generalizando ahora a gran velocidad con medios cada vez más sofisticados.

Según una investigación de First Data, el 43% de los adultos estadounidenses han sido objeto de al menos un intento de este tipo de ataques y casi uno de cada dos de los afectados, es decir, 4,5 millones de personas, ha dado la información que le pedían.

Mediante los números de la Seguridad Social y otras informaciones confidenciales, los estafadores pueden abrir cuentas en nombre de sus víctimas y pedir créditos.

"Las víctimas tienen de media una pérdida de 600 dólares, pero si su número de la Seguridad Social se hace de dominio público, toda la protección de su vida privada está amenazada", subraya Susan Grant, directora de la Asociación Nacional de los Consumidores.

Este número de la Seguridad Social es una llave en Estados Unidos que permite obtener todos los datos relativos a un individuo.

Lo que se persigue es desarrollar procedimientos de autentificación que permitan detectar si el correo procede realmente del sitio indicado, pero de manera sencilla, subraya Peter Swire, profesor de Derecho en la Universidad de Ohio y especialista en la cuestión.

Un informe de la empresa de programas de protección Symantec indica que durante el primer semestre de 2005 hubo 7,92 millones de intentos de 'phishing' por día, frente a 5,70 millones en los seis meses precedentes.

Esta actividad asociada a otras formas de fraude "representa el mayor riesgo para los consumidores y el futuro de las transacciones en línea", afirma Arthur Wong, vicepresidente de Symantec.

Los autores de los mensajes se dirigen sobre todo a los usuarios de sitios conocidos, como eBay y el sitio de pago en línea PayPal, pero contactan también con usuarios de bancos estadounidenses o mutuas de seguros.

Según eMarketer, un tercio de los estadounidenses rechazan hacer compras en línea por miedo a que sus datos o su dinero sean robados.

"Si la gente pierde confianza en internet, el crecimiento de la Red se reducirá y las ganancias de productividad previstas no se materializarán", estima Doug Johnson de la Asociación de Banqueros Estadounidenses.

Un reciente intento de fraude contra el sitio del banco estadounidense Chase Manhattan permitió llegar hasta el sitio de un banco chino desde donde, al parecer, se iniciaba el ataque, precisaron expertos de la firma británica de seguridad informática Netcraft.