Sobre software espía y protección de la privacidad

e denomina "spyware" (o programa espía) a las aplicaciones diseñadas para conseguir datos de los usuarios sin que estos se percaten ni de su presencia, ni de las acciones que llevan a cabo. Suelen llegar a los ordenadores a través de programas freeware, shareware, o demos de cualquier tipo que aparentemente no tienen ninguna peligrosidad. Que una descarga contenga o no spyware no depende tanto de si el archivo a descargar es fiable o no, sino de dónde se descarga. De hecho, puede darse el caso de que aplicaciones conocidas y libres de toda sospecha han sido manipuladas para contener un programa espía. Esta manera de ocultarse en el interior de programas no sospechosos posibilita que se instalen en PC, al mismo tiempo que el usuario instala la aplicación que acaba de descargar.

Un spyware oculto en un sistema puede permitir elaborar el perfil de un usuario mostrando, por ejemplo, sus preferencias en cuanto a tipo de páginas web que visita, tiempo que navega, su equipo de fútbol favorito, etc. Estos y otros datos permiten identificar a cada internauta, sobre todo con propósitos comerciales. Si bien la mayoría de las empresas consiguen los detalles de clientes potenciales a través de prácticas totalmente transparentes y legales, también hay quien para conseguir dicha información recurre al spyware, con la intromisión en la privacidad del usuario que ello supone.

Entre las acciones que pueden llevarse a cabo para no ser víctima del spyware destacan las siguientes:

- Realizar descargas desde Internet solamente a través de sitios web fiables, evitando hacerlo desde páginas web de origen dudoso, sea cual sea la aplicación o archivo a descargar.

- Instalar un antivirus en el sistema, asegurándose de que también detecta y elimina spyware. Por otra parte, existen algunas aplicaciones dedicadas exclusivamente a esta tarea, si bien lo más aconsejable es combinarlas con una adecuada protección contra virus.

- Proteger con un firewall (hardware o software) las conexiones a Internet. De esta manera, aunque se tenga algún spyware que esté recogiendo información en el sistema, no podrá enviarla fuera del equipo, ya que para ello suelen emplear puertos de comunicaciones desprotegidos.