Panamá ampliará su mercado de telefonía móvil y TV por cable en 2008

as empresas de telefonía ganadoras deberán competir con la española Movistar y la inglesa Cable&Wireless, que ya están presentes en el mercado panameño.

El proceso de apertura de las telecomunicaciones se inició en 1995 con la privatización de la telefonía estatal aunque con restricciones, pues concedió a las empresas un monopolio en la telefonía fija hasta el 2003 y en la celular hasta el 1 de octubre del año 2008.

También se privatizó entonces la generación y distribución eléctricas, los casinos, los puertos, el principal hipódromo, un ferrocarril y los bingos estatales.

Víctor Urrutia, administrador de la Asep, el regulador estatal de los servicios públicos, reveló que las empresas Digicel de México, Telemóvil de El Salvador, la filial de Millicom de Luxemburgo, ClaroClom de Panamá, vinculada a América Móvil del magnate mexicano Carlos Slim, y Wirefree Services Panamá, de capital francés, se disputarán la dos bandas disponibles.

El próximo 17 de marzo se conocerán los nombres de las dos empresas ganadoras que deberán pagar al Estado 36 millones de dólares cada uno por el derecho a la concesión a 20 años.

Cable&Wireless y la estadounidense Bell South, que luego vendió su operación a Movistar, pagaron 72 millones de dólares cada una por operar sin mayor competencia el servicio de telefonía móvil hasta el 30 de septiembre de este año.

La ley panameña prohíbe que los actuales operadores de móviles participen, compren o tengan acciones de las nuevas compañías operadoras.

El director de telecomunicaciones de la Asep, Manuel Troitiño, informó este jueves a la prensa que el organismo también estudia la concesión de ocho nuevas concesiones para la televisión de pago, un mercado con un crecimiento anual del 10%.

En Panamá, el 60% del mercado de TV de pago está controlado por el grupo Cable Onda, propiedad de la cadena Medcom, también propietaria de un consorcio de canales de radio y televisión, así como de servicios de internet, telefonía fija local e internacional.

"La competencia beneficiará a los clientes", aseguró Urrutia, que reveló que dos de los tres millones de habitantes del país son usuarios del servicio de telefonía móvil.

El 90% de los clientes de Cable&Wireless y Movistar utilizan el servicio de prepago y sólo un 10% los contratos con tarifas fijas a un año.

"Lo que está ocurriendo es que los panameños hemos madurado lo suficiente para abrir el mercado de telefonía móvil, sobre todo porque ha quedado evidenciado que la modalidad de pago ha incidido en este incremento" afirmó Urrutia.