Busque una pareja, esta vez con el móvil

Me gustó lo inmediato de la comunicación en vez de esperar a que llegaran los emails", dice Blum, de 24 años. "Todo sucedió en el momento".

Millones de consumidores en EE.UU. han comenzado a hacer citas con sus móviles, gracias a nuevos servicios que permiten los encuentros en "tiempo real", esto es, hacer que los usuarios puedan conectarse en el momento con la gente que escogen. Creados para ser versiones instantáneas de los sitios de citas en Internet, muchos de los nuevos servicios tienen funciones que los sitios online no han ofrecido, como permitirle buscar una cita en una ubicación que pueda actualizar a medida que cambia de lugar, y permitirle charlar con otra persona que también busque una cita mientras se desplaza.

Match.com, propiedad de la estadounidense IAC/InterActiveCorp, pronto sacará al mercado un nuevo servicio de citas móvil que permitirá a sus 15 millones de miembros acceder a sus perfiles y enviar mensajes a sus parejas potenciales desde sus teléfonos. Match.com también planea lanzar nuevas funciones de citas en el nuevo Ask Mobile GPS de IAC, un software que permite a los usuarios de teléfonos con chips de GPS buscar negocios locales cerca de su ubicación.

La neoyorquina MeetMoi LLC recientemente puso en marcha un nuevo servicio de citas que ayuda a los usuarios a identificar gente que se encuentra cerca y busca una cita. Los usuarios registrados pueden indicar que están disponibles enviando al servicio por mensaje de texto el código postal o la dirección. MeetMoi busca entonces a otros miembros que han indicado que buscan una cita en el área y devuelve los perfiles de la gente que concuerdan con el criterio del usuario. La inscripción al servicio es gratuita y enviar 10 mensajes de texto anónimos cuesta 99 centavos.

Zogo, propiedad de Wireless Introduction Network Inc., de Nueva Jersey, conecta a usuarios que quieren hablar por teléfono. Éstos se conectan mediante el explorador de su móvil donde acceden a una lista de posibles parejas, en base a la información que brindaron en sus preferencias. Si uno de ellos interesa al miembro, puede solicitar una conversación telefónica, lo que hará que Zogo envíe un mensaje de texto a su móvil. Si el receptor acepta, Zogo llamará a ambos teléfonos simultáneamente sin revelar ningún número. Por ahora, Zogo es gratuito pero podrá comenzar a cobrar pronto una tarifa mensual por suscripción para algunas funciones.

El servicio Fast Flirting de Jumbuck Entertainment Ltd. es una versión móvil de las citas aceleradas. Por unos US$3 al mes, permite a los usuarios entrar en una "sala" virtual donde pueden seleccionar a alguien con quien flirtear en base a factores como edad y ubicación. Entonces pueden mantener conversaciones privadas por texto de hasta 10 minutos.

Aunque los consumidores que prefieren flirtear desde lejos no son muchos, las nuevas funciones están comenzando a cobrar fuerza entre una nueva generación que quiere hacerlo todo mientras se desplaza. Los servicios ya están impulsando un fuerte crecimiento en el mercado de citas móviles y ayudando a atraer a los consumidores a inscribirse en los planes necesarios para explorar la Web desde sus teléfonos. Un promedio de 3,6 millones de usuarios de móviles en EE.UU. accedieron al servicio de citas desde sus móviles en marzo, según M:Metrics, firma estadounidense de investigación de móviles. Esto supone un alza de 2,8 millones frente a marzo de 2006.

Los servicios de citas móviles también enfrentan presión para demostrar que son seguros para los usuarios y que éstos no correrán el riesgo de encontrarse con desaprensivos que les exploten fingiendo que quieren una cita. Para evitarlo, MeetMoi conecta a gente sin divulgar la ubicación de sus miembros, y automáticamente desconecta a los usuarios de la ubicación que presentan después de dos horas.

Otros obstáculos para los posibles abusadores incluyen un complejo proceso de registro. Aunque casi todos los servicios funcionan en la mayoría de los teléfonos, con frecuencia requieren que los usuarios se inscriban en un plan de Internet móvil. Algunos proveedores podrían bloquear varios servicios, o funciones de éstos, como enviar las fotos incluidas en los perfiles, porque consumen demasiado tráfico. Y los precios varían considerablemente: unos servicios cobran por mensaje de texto y otros, una tarifa mensual de suscripción.

Rebecca Harrington, estudiante de 20 años de la Universidad de Pensilvania, dice que las citas móviles le parecen mucho más eficientes que conectarse a una computadora repetidas veces. Ella ha tenido suerte con Zogo, y hace poco decidió encontrarse con un joven con el que conversó a través del servicio. "La mejor parte es el anonimato y que es discreto", opina.