¿Está listo para ver en el móvil su programa favorito?

s difícil determinar el número exacto de usuarios de los servicios de TV y video por celular existentes porque las operadoras mantienen esos datos en secreto. Pero la firma de investigación Yankee Group estima que existían 280.000 usuarios de esos servicios en Estados Unidos en 2004.

Con el lanzamiento de servicios de TV por celular de Verizon Wireless y Cingular Wireless a principios de 2005, el número de usuarios podría alcanzar 1,3 millones este año y 10,8 millones para 2008, predice la firma. Yankee Group también prevé que los ingresos de servicios de video y TV por celular alcanzarán US$1.400 millones en 2008, desde US$29 millones en 2004.

Pero esos números aún representan sólo una pequeña fracción frente a los 182 millones de usuarios de celulares e ingresos de US$102.000 millones de la industria de telefonía móvil en EE.UU. el año pasado. Ejecutivos y analistas del sector concuerdan que los servicios de video y TV a través del teléfono celular aún están en sus primeros pasos. Y su expansión está restringida por la disponibilidad de los aparatos, la capacidad de red y la dificultad de prever la preferencia de contenido del consumidor.

"Las operadoras todavía están en fase de pruebas", dice Charles Golvin, analista de la firma estadounidense de investigación Forrester Researcher. "Los servicios de video serán importantes en el futuro, pero ciertamente no es una fuente significativa de ingresos hoy".

Sprint PCS lanzó sus servicios de video y TV al mercado de EE.UU. en 2003. Sus usuarios pueden ver hasta 25 canales de TV en vivo. La programación es transmitida a la red celular por Idetic Inc., firma de California que provee los mismos canales para los servicios de TV de Cingular.

Sprint también agregó una segunda opción a sus clientes, pero la mayoría consiste en videos a la carta, los que son pedidos individualmente por los usuarios. El V Cast, servicio de video y TV lanzado por Verizon en febrero, funciona más como un servicio a la carta, en el que los usuarios pueden ver los videos que eligen en la programación.

Un inconveniente del servicio de TV por celular es que la fluidez y la calidad de la imagen aún no se comparan a los estándares de la televisión común. Además, el video ocupa más capacidad de red que las transmisiones de voz y texto, lo que limita el número de usuarios que pueden acceder a los videos simultáneamente sin sacrificar la calidad de la transmisión, según analistas.

También existe el problema de que la selección de aparatos con capacidad de transmitir imágenes de alta calidad es limitada y esos teléfonos son más caros. El precio de los servicios tampoco estimula un aumento en la base de usuarios: en EE.UU., el costo para acceso ilimitado a TV por celular asciende a entre 10 y 20 dólares al mes.