La telefonía avanza hacia su fin

a súbita evolución de la tecnología y el descubrimiento de más posibilidades de comunicación por medio de la red utilizando el libre manejo de texto, sonido e imagen podrían llegar a suplantar el servicio telefónico tradicional.

Este es el caso del Voice over Internet Protocol (VoIP), que utiliza la tecnología para transformar la voz en paquetes de información que envía a una banda ancha dentro de la red, dando como resultado tarifas más económicas en llamadas locales y de larga distancia para los consumidores.

"Si actualmente esta forma de hacer llamadas está adquiriendo mucha popularidad, no dudo en pronosticar que un alto porcentaje de los consumidores va a preferir VoIP en vez de los teléfonos tradicionales", aseguró Louis Holder, vicepresidente ejecutivo de desarrollo de productos de Vonage, una compañía que desde 2001 ofrece este servicio y que sólo en el último año ha registrado 210 mil usuarios. Vonage cuenta con el 65% del mercado total.

Aunque los expertos coinciden en pronosticar que VoIP podría llegar a reemplazar el servicio telefónico convencional, la realidad es que esto sucederá paulatinamente, es decir, no en los próximos 10 años.

Maribel López, vicepresidenta del departamento de telecomunicaciones de la firma de investigación Forrester Research, afirmó que este cambio se dará lentamente porque, a pesar de los adelantos de la tecnología, este producto aún tiene varios obstáculos y el principal es que muchos consumidores no saben que existe.

Por ejemplo, un estudio reciente de Pew Internet y American Life Project encontró que sólo el 27% de los consumidores que utilizan la internet en Estados Unidos ha escuchado hablar del servicio VoIP.

Otro aspecto de limitación que mencionan los expertos es que este servicio sólo funciona con una conexión de banda ancha, ya sea con DSL (o ADSL), módem de cable o una línea T1.

Cuando un usuario quiere llamar usando esta tecnología, la compañía que presta el servicio proporciona al usuario una caja que se conecta un módem de banda ancha, luego a la computadora y después al teléfono normal.

Un ejemplo del uso de este sistema podría ser el siguiente: si una persona quiere trabajar desde su casa conectada a la compañía a través de la internet y la compañía tiene el VoIP, la integración con el sistema telefónico es transparente, es decir, se puede recibir y hacer llamadas a través de la computadora remota como si se estuviese en la misma oficina.

Aunque los expertos coinciden en que la banda ancha podría ser un factor negativo, es también una ventaja, porque es lo que permite en gran manera que los costos sean más accesibles en comparación con el servicio de teléfono convencional.

Thom Hopking, portavoz de AT&T, compañía que ofrece el servicio VoIP denominado CallVantage, comentó que los consumidores pueden ahorrar un porcentaje considerable de dinero, ya que se eliminan costos adicionales de intermediarios.

Un ejemplo es CallVantage de AT&T, por el que sólo se paga 39.99 dólares mensuales por los que los usuarios obtienen servicio ilimitado de llamadas locales y de larga distancia. Mientras que con el uso de la línea tradicional este mismo tipo de servicio cuesta —también con AT&T— alrededor de 50 dólares en la actualidad.

AT&T encontró que hacer llamadas internacionales a través de VoIP es un 45% más barato en comparación con el servicio de teléfono tradicional. Además, los consumidores pueden hacer llamadas ilimitadas en la nación gratuitamente.

Aunque los expertos no pudieron asegurar actualmente cuántos consumidores usan este servicio en total o cuál es su incremento de uso por año, algunas compañías revelaron algunos datos.

Vonage, por ejemplo, informó que pronostica tener un millón de usuarios para finales del año próximo, un crecimiento del 21% en comparación con los clientes que tiene actualmente.

AT&T se rehusó a revelar a La Opinión el número de clientes que tiene actualmente o cuántos espera tener, pero en una publicación de la cadena CNN esta compañía dijo que espera tener un millón de usuarios para finales del próximo año.

"Es difícil saber con exactitud cuándo VoIP llegará a ser el líder en llamadas telefónicas, pero lo que se pronostica es que la tecnología seguirá avanzando y ofreciendo productos innovadores para mejorar la vida del consumidor", agregó López.