Los conflictos entre padre e hija dejan al imperio de medios Viacom sin heredero

umner Redstone, de 84 años, ha decidido que ya no quiere que su hija de 53 años lo suceda como accionista controlador y presidenta de la junta en caso de fallecer, según una fuente cercana. A través de sus abogados, Sumner Redstone negocia con su hija para poner punto final a su participación en el conglomerado de medios.

Es muy probable que las conversaciones resulten en la salida de Shari de las juntas de Viacom y CBS, donde ocupa el cargo de vicepresidenta no ejecutiva. Sin embargo, lo más seguro es que la ex heredera no se vaya satisfecha. Según una fuente cercana, ella querría vender su participación en el imperio familiar por una suma importante. Una opción podría ser que el patriarca transfiera la propiedad de la cadena de cines de la familia a su hija. Una vocera de Shari dice que ella no ha renunciado a la junta y que permanece "comprometida e involucrada".

Sumner Redstone, al igual que los patriarcas de otras compañías familiares, parece dividido entre su deseo de transferir su legado a sus descendientes y su incapacidad de desprenderse de lo que ha construido. Fuentes cercanas bromean que el patriarca quiere vivir para siempre.

Shari no es la primera ejecutiva de Viacom en distanciarse de Sumner Redstone desde que el inversionista obtuviera control de la empresa en 1987. En 1996, Redstone forzó la salida de Frank Biondi y asumió la presidencia ejecutiva. En 2004, Mel Karmazin renunció como director general de Viacom después de cinco años de fricción con Redstone. En septiembre, Redstone, entonces presidente ejecutivo de la junta de Viacom, despidió al presidente ejecutivo de la compañía, Tom Freston, y nombró a Philippe Dauman, quien a su vez fue obligado a renunciar como vicepresidente de la junta en 2000 cuando Viacom adquirió a CBS.

En la mayor parte de este período, Viacom se transformó en una de las principales empresas de entretenimiento, dueña de una red de exitosos canales de cable como MTV y Nickelodeon así como el estudio de cine Paramount Pictures y, por un tiempo, las operaciones de TV y radio de CBS. Sin embargo, en años recientes, el crecimiento se ha estancado, a medida que los televidentes pasan cada vez más conectados a Internet. Redstone escindió a CBS como una empresa separada a inicios del año pasado. La acción de CBS se ha disparado, pero la de Viacom ha tenido un desempeño mucho menos estelar, lo que llevó a la salida de Freston.

El distanciamiento entre Sumner Redstone y su hija se produce menos de seis meses después de que el magnate le comprara a su hijo Brent su participación en la compañía por unos US$240 millones para resolver una demanda presentada por Brent. En la demanda, Brent acusó a su padre de haber liderado una campaña para desterrar a su hijo de los negocios familiares.

El acuerdo le dejó a Sumner Redstone con un 80% de National Amusements, el holding de la familia, y a Shari con un 20%. La demanda de Brent valorizó a National Amusements en US$8.000 millones, colocando el valor de la participación de Shari en US$1.600 millones. El acuerdo parecía haber cimentado a Shari como la segura heredera del imperio. Sin embargo, la tensión entre ambos empezó a aumentar. Aunque Shari manejaba el negocio de los cines y lideró su expansión en América del Sur y Rusia, su padre no le otorgaba la presidencia ejecutiva, la cual él conservaba. Un punto de desacuerdo tuvo que ver con la cadena de cines.

A finales del año pasado Shari anunció planes para añadir juegos a los cines señalando, en una entrevista con The Wall Street Journal, su confianza en el futuro de este negocio. Su padre, mientras tanto, dijo que pensaba que el negocio no sería valioso a largo plazo. La relación entre padre e hija se tornó tan tensa que algunas veces se comunicaban sólo por fax y, a veces, mediante representantes legales, dicen fuentes cercanas. El involucramiento de Shari en la gestión de Viacom y CBS sumó a la tensión. A veces, Shari enfrentaba públicamente las posturas de su padre, lo que enervaba a Sumner, quien creía que la familia debía presentar un frente común.