La NASA despide a 1.200 empleados

l miércoles el Congreso aprobó para la agencia un presupuesto de $19,000 millones para el nuevo año fiscal, que marca el nuevo rumbo que tomará la NASA tras poner fin a la era de los transbordadores, que comenzó en 1981 y concluirá el próximo año.

La viceadministradora de la NASA, Lori Garver, dijo que no cree que la aprobación legislativa del nuevo presupuesto tenga mucho efecto sobre los despidos programados.

De hecho el jueves fue el último día en que los empleados despedidos debían presentarse a sus puestos.

El nuevo presupuesto recibió amplio apoyo en ambas cámaras del Congreso y se espera que el presidente Barack Obama lo promulgue pronto.

Mientras, Obama y el Congreso han acordado engavetar la Luna como el primer destino de la próxima generación de naves espaciales de EEUU en favor de un asteroide en el 2025 y el planeta Marte 10 años después.

``De noche todos miramos hacia arriba y vemos la Luna y es una inspiración para nosotros'', admitió Garver, de 49 años, arquitecta del cambio más dramático en los destinos de vuelo de la NASA desde que la agencia inició su trabajo en los años 50. ``El hecho de que nos estamos inclinando hacia el nuevo destino --un asteroide-- no significa nada en contra de la Luna''.

Cuando Obama promulgue el histórico acuerdo Casa Blanca-Congreso convirtiéndolo en ley en los próximos días, eliminará cualquier posibilidad de que sólo EEUU viaje a la luna a principios del siglo XXI, lo que apunta a la eliminación de un planeado módulo de alunizaje conocido como Altair y hacer tales cambios a los objetivos de exploración que regresar a la superficie lunar requerirá que otros países aporten $2,000 millones al año, lo que se considera que no sucederá.

Los asteroides ``no son muy dramáticos, no podemos verlos y aterrizar en ellos no genera respaldo político a largo plazo'', advirtió el historiador espacial John Logsdon, asesor durante mucho tiempo de la NASA y autor de ``John F. Kennedy and the Race to the Moon (John F. Kennedy y la carrera a la Luna).

``Me preocupa mucho que se identifique nuestro programa multimillonario de vuelos tripulados a un aterrizaje en un asteroide'', declaró.

El compromiso de Estados Unidos con llegar a la Luna se convirtió en una cruzada nacional cuando el presidente John F. Kennedy adoptó los planes de su predecesor, Dwight D. Eisenhower, para una iniciativa multimillonaria que tenía el propósito de aterrizar en la Luna antes de finales de los años 60.