Brasil y China, los dilemas actuales de Google respecto al secreto de la identidad de los usuarios

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a fiscalía brasileña está amenazando con cerrar las operaciones de Google en el país y la acusación detrás esta amenaza no es un juego de niños. Al parecer, algunos usuarios de la red social de la buscadora, llamada Orkut, es la vía preferida por algunos pedófilos para acceder a la pornografía infantil.

Manteniendo su política de privacidad de los usuarios -y sobre todo, la de mantener todos los datos acerca de estos en los Estados Unidos, para evitar su divulgación a gobiernos extranjeros-, Google se rehusó a brindar toda la información requerida por las autoridades brasileñas para rastrear a aquellos que estén utilizando el buscador para actividades ilegales.

La líder afirmó, sin embargo, que colaborará con una sola condición: que le permitan hacerlo bajo la ley norteamericana. La empresa remarcó: "Ya hemos brindado información útil sobre los usuarios que abusen de los servicios de Orkut a las autoridades brasileñas y lo seguiremos haciendo, si sus pedidos son razonables y se basan en un proceso legal apropiado", según declaraciones de un vocero que reproduce el diario londinense Financial Times.

Orkut es, hoy por hoy, la red social más popular en Latinoamérica. Fue creada por un empleado de Google, llamado Orkut Buyukkokten, en enero de 2004. Se trata de una comunidad online, cuyos integrantes están conectados entre sí mediante enlaces de amistad. El acceso y la membresía son completamente gratuitos. Google explica: "Sirve para poder hacer amigos, conocer gente o realizar contactos profesionales. Esto es fácil, porque puedes saber cuáles son los gustos de cada persona, y existen comunidades en torno de diversos temas. Además, si quieres ponerte en contacto con alguien específico, puedes buscar amigos comunes."

No es la primera vez -y seguramente no será la última- que los servicios de internet y la pornografía infantil aparecen codo a codo en los titulares. "Por una red más segura para nuestros menores, MSN Chat cerrará sus salones a partir del 14 de octubre... promoviendo un mejor uso de la red y una navegación más sana para niños y adolescentes", rezaba el encabezado de una página cerca de la fecha mencionada, en 2003. Más allá de que en aquel momento existiera una fuerte discrepancia en cuanto a los verdaderos motivos de la empresa de para cerrar los salones de chat, lo cierto es que éstos facilitaban el encuentro entre víctimas y victimarios. De ninguna manera se cita este ejemplo como hito instaurador del asunto -cuyos inicios datan de mucho antes, incluso antes de que se inventara el portal MSN-. Es, simplemente, uno más.

That is the question

¿Qué es hacer lo correcto? ¿Preservar la intimidad de sus usuarios o colaborar con la justicia? Para no caer en nimiedades, habría que considerar enteramente qué significaría para la compañía fundada por Larry Page y Sergey Brim el violar la privacidad de aquellos usuarios que -según sospecha la fiscalía brasileña- están usando la Orkut para actividades ilegales. Además de violar su propia política, claro. Y habría que determinar qué significa para ellos que los pedidos de información de las autoridades brasileñas sean "razonables".

Pero, de todas formas, más allá de las "razones razonables" que pueda tener Google para no empezar a proporcionar información íntima a diestra y siniestra, su línea de comportamiento en los últimos meses -y nos limitamos a este final de frase para evitar calificar- deja abiertos interrogantes varios concerniendo los principios éticos de sus cabecillas.

Baila el mono

En enero de este año, el imponente buscador de internet hizo cuanto estuvo a su alcance -y salió airoso- para evitar la confrontación con el gobierno chino con tal de adentrarse en el mercado asiático. Accedió, entre otras cosas, a restringir el correo electrónico, los chats y blogs en territorio chino, y a eliminar de sus listas de resultados las referencias a temas sensibles, como los enfrentamientos con Taiwán o el Tibet. En resumen, ante el nefasto panorama de continuar perdiéndose tantos millones de consumidores, bajó la cabeza y restringió voluntaria y significativamente su número de servicios y contenidos, suprimiendo cualquier herramienta a través de la cual la libertad de expresión pueda ser usada con fines de protesta política o social.

Atípica actitud de sumisión en una pionera como Google, primer buscador de internet -y en esto se diferencia de las formas de proceder de MSN y Yahoo!-, que para defender la privacidad de sus usuarios se opuso a brindarle al gobierno de los Estados Unidos, también en enero de este año, datos sobre las búsquedas realizadas en su página, para argumentar a favor de la legislación contra la pornografía infantil en la red.