El Tribunal Supremo falla a favor de Ebay en el caso sobre patentes

l Tribunal Supremo ordenó hoy de manera unánime descartar un fallo que habría prohibido que EBay, el mayor cibersitio de subastas del mundo, utilizara tecnología patentada propiedad de MercExchange LLC, una empresa de Virginia. Los magistrados dijeron que un juez federal debería tener la discreción necesaria para decidir si emite o no una orden de esa naturaleza.

El fallo constituye una victoria para las empresas tecnológicas que respaldaron a EBay, como Microsoft Corp. e Intel Corp., las cuales dijeron que se encuentran sitiadas por dueños de patentes pequeños que utilizan la amenaza de esas órdenes para pedir elevadas comisiones de licenciamiento. La decisión constituye un revés para Pfizer Inc., Johnson & Johnson y otros laboratorios farmacéuticos, que dijeron que cualquier reducción de esa amenaza disminuiría el valor de sus inventos.

''Parece que les preocupó que empresas grandes fueran rehenes de innovaciones menores'', dijo Brad Wright, abogado de patentes en Banner & Witcoff de Washington que también da clases en la Facultad de Leyes de la Universidad George Mason.

El fallo es la ''forma correcta de modificar un sistema que, con el curso del tiempo, se ha desequilibrado bastante'', dijo el consejero general de Intel, Bruce Sewell, en una entrevista.

Un jurado determinó que el servicio Buy It Now de EBay, que permite a los clientes comprar productos a un precio fijo en lugar de hacer una oferta en una subasta, infringió una patente de software que es propiedad de MercExchange LLC. Por su parte, un juez rechazó un intento de MercExchange de obligar a EBay a que dejara de usar el software

El Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos para el Circuito Federal revocó ese fallo, y dijo que las órdenes de cierre sólo debían negarse en casos excepcionales, como cuando se requiere una invención para proteger la salud pública. El Gobierno del presidente George W. Bush respaldó a MercExchange, argumentando que los dueños de patentes no debían ser obligados a licenciar sus inventos si no querían hacerlo.

Entre las empresas que respaldaron a EBay en el caso, ya sea directamente o mediante sus grupos comerciales, estaban Adobe Systems Inc., Cisco Systems Inc., Nokia Oyj, Time Warner Inc. y Yahoo! Inc. Asociaciones comerciales que representan a los sectores de valores y comunicaciones también estuvieron del lado de EBay.