El ingenio empresarial frena a las tecnológicas

ero al analizar los servidores de Vanguard, las potentes máquinas que conforman la espina dorsal de la red informática, Buckley descubrió que muchas se usaban por debajo de su capacidad. De modo que forzó algunos servidores a trabajar más, liberando otros para el centro de respaldo. Unas 40 computadoras que antes gestionaban las solicitudes de impresión fueron sustituidas por dos. "Este año operaremos dos centros de datos por lo que nos costaba tener uno en 2001", dice Buckley.

La experiencia de Buckley demuestra cómo la larga caída del sector tecnológico ha producido un cambio radical en la manera en que las compañías piensan en tecnología, y cómo esos cambios están obstaculizando la recuperación tecnológica.

El sector tecnológico de Estados Unidos se recuperó durante los últimos 12 meses gracias a las compras de empresas que se ponían al día con proyectos que habían retrasado durante tres años. Ahora la fase de actualización claramente ha terminado debido a que las compañías han comenzado a contener el gasto.

Ante la mala experiencia derivada de las promesas exageradas que se hicieron durante el auge de los 90, las empresas están sacando más partido de las máquinas que tienen a mano y están comprando tecnología más barata, como servicios telefónicos basados en Internet y el llamado software de fuente abierta que puede obtenerse gratuitamente y que las propias compañías adaptan a sus necesidades. También se están mostrando más exigentes en cuanto al tiempo en el que la tecnología adoptada producirá rendimientos y se niegan a pagar por adelantado tarifas altas de consultoría. Las empresas ahora pagan sólo cuando se les instala productos específicos.

El gasto empresarial en equipos tecnológicos aumentó alrededor del 15% en el primer semestre del año, en comparación con el año anterior, lo que propulsó a gigantes tecnológicas como Intel Corp., Microsoft Corp., Cisco Systems Inc. y Dell Inc. Sin embargo, la recuperación tecnológica ya está perdiendo fuerza.

El ritmo de crecimiento en el gasto tecnológico de las empresas descendió al 9% en el tercer trimestre. Los inventarios de componentes básicos como semiconductores han aumentado, y docenas de tecnológicas han reducido sus previsiones, antes alcistas, para el resto del año. En lo que respecta al próximo año, Precursor Group, una firma de investigación independiente con sede en Washington, prevé que el crecimiento anual en el gasto tecnológico descenderá a entre el 7% y el 10%. La semana pasada, la Asociación de la Industria de Semiconductores, un grupo empresarial, pronosticó que las ventas de chips no aumentarían durante el próximo año.

Este cambio tiene grandes implicaciones para el conjunto de la economía de EE.UU. Para los compradores de tecnología son excelentes noticias, pero al suprimir el gasto tecnológico, se está frenando un impulso importante del crecimiento económico general. En cierta manera, el cambio muestra que la economía aún está cosechando los beneficios del gran gasto tecnológico de los 90.

Forrester Research, firma de investigación tecnológica, dice que los compradores se encuentran en un largo período de "digestión" que llegará hasta 2008. El gasto empresarial en tecnología crecerá sólo alrededor del 6% anual entre ahora y entonces, dice Forrester, a medida que las empresas buscan formas de extraer valor de sus compras tecnológicas efectuadas en los 90.

Eso es mucho más lento que el crecimiento promedio anual del 9% en el gasto tecnológico en los últimos 25 años, un período que además incluye un colapso tecnológico. El enfriamiento también podría perjudicar a los inversionistas. Los analistas de Wall Street prevén que los ingresos de las compañías de tecnología aumenten un 6,3% en 2005, un 40% menos que el aumento de este año, según Reuters Estimates.

Salvo mejorar la seguridad de la red, algo que los responsables tecnológicos de las empresas ven como un mal necesario, no existe una aplicación estrella que impulse el gasto, de la misma manera en que lo hicieron las computadoras personales en los 80, las redes empresariales a principios de los 90 e Internet a finales de esa misma década.

Los compradores de tecnología están ahora más entusiasmados con las nuevas ofertas que les ayudan a reducir costos: los servidores de computadoras de Dell que sustituyen a modelos mucho más caros de fabricantes como Sun Microsystems Inc, el sistema operativo gratuito Linux que educe los costos en software o los programadores indios que reducen el gasto para desarrollar software personalizado.