Desde Corea, la apuesta digital

ojos de mucha gente, los productos con la marca LG están muy bien diseñados, son duraderos y eficientes; características todas que los lleva a pensar que se trata de una marca estadounidense, o europea. Sin embargo, LG Electronics es una empresa coreana que fuera de bits y bytes, de programación sofisticada y líneas audaces de diseño, parece haber encontrado la fórmula para hacerse notar más y la reduce en dos conceptos básicos: innovación y enfoque en el cliente.

Amparada en un gasto multimillonario en investigación y desarrollo, así como campañas publicitarias en todo el mundo, LGE ha pasado de ser visto sólo como un fabricante de línea blanca —como lavadoras o aire acondicionado—, a una de las más sofisticadas firmas de electrónica de consumo y de equipo de comunicaciones inalámbricas.

Por el momento, las cosas parecen sonreír a la empresa.

Así, la firma de investigación de mercado Strategy Analytics reporta que LGE desbancó a Sony Ericsson como el quinto fabricante de teléfonos celulares a nivel global. La empresa coreana ahora controla 5.3% del mercado mundial, al vender en 2003 27 millones 400 mil aparatos.

En otros terrenos, LGE es, por ejemplo, el principal proveedor de equipo de almacenamiento óptico y vende a fabricantes como Apple, Dell, HP e IBM.

Muy a la manera en la que las empresas coreanas hacen negocios, LGE no quiere dejar nicho sin cubrir. Ya sea para el mercado de productos a bajo precio, como hornos de microondas o lavadoras, hasta su línea HomeConnect, con refrigeradores, lavadoras y hornos de microondas a ser controlados por Internet, LG busca una presencia masiva en todos los hogares.

"En eso canalizamos los esfuerzos de nuestras más de 70 subsidiarias", dice Leon A. Sharp gerente global de Relaciones Públicas de LGE, en una reciente presentación en las oficinas centrales de LG Group en Seúl. "Se trata de un esfuerzo conjunto de diseño y manufactura de productos digitales, de línea blanca y de equipo de telecomunicaciones."

En México, uno de los más exitosos mercados foráneos, la fórmula también parece haber funcionado. Ahí está el reporte más reciente de Expansión, que ubica a LGE como la empresa 29 entre las 100 principales firmas extranjeras haciendo negocios en el país.

Ahí se especifica que LGE México facturó casi mil 500 millones de dólares en 2003 (a nivel mundial, las ventas son de más de 70 mil millones), lo que muestra un enorme crecimiento de más de 45% en ventas respecto al año anterior.

El largo camino desde Lucky-Goldstar

El camino no ha sido fácil, y muy a la manera en que lo ha hecho Corea en general (al invertir primordialmente en la educación de su gente), LGE ha invertido año con año una parte importante de sus ingresos en investigación y desarrollo (R&D).

La meta es grande. El presidente de LG Group, Bon-Moo Koo, anunció hace poco un plan de R&D en LGE para llegar a 2010 con una inversión total de 18 mil 700 millones de dólares en esta área (en este año se canalizarán a esta división de LG Group mil 500 millones).

"Nuestra inversión en R&D nos ayuda a crear la tecnología básica con la que alcanzaremos nuestras metas de crecimiento y sentaremos las bases para ser competitivos a largo plazo", dijo Olivia Kim, ingeniera en diseño en el Centro Corporativo de Diseño de LG Electronics.