Thomson crea la mayor operación de pantallas de TV en el mundo

ntre los productos de la empresa se incluyen modelos de hasta 61 pulgadas con un diseño novedoso creado por Thomson para sus marcas Thomson y RCA en Estados Unidos y Europa. Con sólo siete pulgadas de espesor, los televisores tienen pantallas más delgadas y livianas y usan un microprocesador digital para proyectar imágenes de alta definición.

Los televisores estarán en oferta este mes en China, Europa y Norteamérica, a un precio de alrededor de US$9.000, inalcanzable para los bolsillos de muchos chinos. Pero esto le dará a TLC una ventaja tecnológica en el mercado de televisores caros en China, que desde hace dos años se convirtió en el principal del mundo en ventas por unidades.

"Esperamos que a través de la cooperación con Thomson, podamos mejorar nuestra imagen, tecnología y competitividad en China", dijo Li Dong Sheng, el presidente ejecutivo de TLC, después de una ceremonia para lanzar la empresa conjunta, llamada TTE Corp.

Las dos compañías juntaron sus grupos de desarrollo de productos y casi todas sus fábricas, en China, Alemania, México, Polonia, Tailandia y Vietnam, para formar la mayor operación manufacturera de televisores en el mundo con 20 millones de unidades este año. Por su parte, Sony Corp., Matsushita Electric Industrial Co. y Sichuan Changhong Electric Co. producen cada uno alrededor de 12 a 13 millones de televisores anualmente.

TLC controlará TTE al tener una participación del 67%. TLC venderá alrededor de 12 millones de televisores producidos por TTE, 9 millones en China y 3 millones en otros países asiáticos. Thomson venderá alrededor de 7 millones en Europa, América Latina y Norteamérica. El resto será ensamblado para otras empresas manufactureras que contratarán los servicios de TTE como contratista. Los ejecutivos de TTE dijeron que esperaban que la producción final creciera a 30 millones de unidades en los próximos años.

TCL ha decidido lanzar una campaña publicitaria para promocionar sus televisores de pantalla grande. En un comercial, un hombre y una mujer caminan solos por las calles de París y se encuentran en un museo, donde el nuevo televisor cuelga en el muro como si fuera una obra de arte. El eslogan de la campaña, "disfrute el mañana hoy", enfatiza el deseo de TCL de ser considerado como un líder tecnológico. "Están decididos a destacarse en la industria china de la televisión a través de una tecnología muy avanzada en el mercado", dijo Michael Tsang, que dirige la campaña en Leo Burnett, la agencia de TCL.

Aunque TCL ve un retorno inmediato por acceder a la tecnología avanzada de Thomson, los resultados de la operación con Thomson tardarán meses en concretarse. En los últimos años, Thomson perdió dinero en la producción de televisores, sin embargo los ejecutivos dicen que esperan que las fábricas de Thomson en la empresa conjunta logren ganancias dentro de 18 meses.

Si bien Thomson ocasionalmente ha contratado a compañías chinas para construir algunos de sus televisores, la empresa comenzó a buscar una relación más fuerte el año pasado como parte de un esfuerzo ampliado para reducir los gastos. Los ejecutivos de Thomson examinaron de cerca a cinco fabricantes chinos de televisores, que tenían todos gastos laborales más bajos.

Ellos eligieron TCL el noviembre pasado, en parte porque sus finanzas estaban claras. La compañía, inscrita en el mercado bursátil de Hong Kong, cumple con regulaciones de revelación de información más estrictas que muchos de sus rivales domésticos.

En los meses después de que el proyecto fue anunciado, los ejecutivos de TCL y Thomson tuvieron conferencias telefónicas y desarrollaron más de 30 contratos para establecer su estructura y sus operaciones. Charles Zhao, un ejecutivo de TCL, se encargará de la presidencia ejecutiva, y un ejecutivo de Thomson, Eric Meurice, será el presidente. En niveles inferiores habrá ejecutivos de ambas compañías.

"No se da una oportunidad en base a un pasaporte", dijo Charles Dehelly, presidente del ejecutivo de Thomson. "El cargo se da por la habilidad y contribución a la compañía". No obstante, Dehelly tomó medidas para familiarizar a los ejecutivos de Thomson con China, trasladando por varios días a sus 400 gerentes de alto nivel a Shenzhen, la ciudad donde la empresa estará situada. Thomson está transfiriendo 9.000 empleados, incluyendo 1.100 ingenieros a TTE. TCL está contribuyendo con alrededor de 20.000. Dehelly dijo que ninguno de sus ejecutivos, cuyas sus operaciones fueron transferidas, decidieron irse.