El insaciable apetito de Microsoft

a cuantía de la multa palidece ante la revelación de Microsoft de haber entablado conversaciones para adquirir SAP, una de las compañías líderes en el mercado de los programas informáticos de negocios (business software), una industria valorada en 25,000 millones de dólares.

La revelación por parte de Microsoft fue necesaria antes de que fuese Oracle quien la diese a conocer como parte de su defensa al argumentar que su intento de compra de PeopleSoft (por 7,700 millones de dólares) está justificado al no asumir ningún peligro de monopolio en el negocio de los business softwares.

Esta es una industria definida como el mercado de los programas informáticos que usan las compañías para gestionar finanzas, recursos humanos, contrataciones, ventas y relaciones con los clientes. La justificación se funda precisamente en las intenciones de Microsoft de entrar en tan lucrativo mercado.

Hasta dicha revelación, el Departamento de Justicia se había opuesto a la adquisición razonando que la fusión de PeopleSoft por Oracle derivaría en una disminución del número de compañías capaces de abastecer a las grandes corporaciones con programas informáticos clave. Por lo tanto, la ausencia de competencia acabaría redundando en un aumento de los precios y probablemente en el deterioro típico de los servicios propio de situaciones monopolísticas.

Las cuatro firmas líderes de la industria —Microsoft, Oracle, PeopleSoft y SAP— tratan de posicionarse en una industria valorada en 25,000 millones de dólares, en la que Microsoft no parece ser la potencia que es en otros mercados (por ejemplo, el software de computadoras personales o el navegador de internet). Las ventas de Microsoft en este mercado apenas llegaron a los 700 millones de dólares en 2003.

Europa

Tras más de cinco años, la Comisión Europea decidió el pasado 24 de marzo que Microsoft había abusado de su situación casi monopolística para desarrollar una estrategia dirigida a eliminar los restos de competencia en el sector de la informática de consumo.

La multa sin precedentes de 497 millones de euros conmina también a Microsoft a comercializar en un plazo de tres meses una versión del programa operativo Windows sin el reproductor de contenidos audiovisuales Media Player.

Microsoft presentó esta semana ante el Tribunal de Primera Instancia de la Comunidad Europea una demanda de anulación de la multa; antes de que finalice el mes, la firma presentará una segunda petición ante el mismo tribunal en Luxemburgo contra las otras medidas paliativas exigidas por la comisión.

Para Mario Monti, comisario europeo, el caso plantea un choque cultural entre ambas orillas del Atlántico. Según declaraciones recogidas por la prensa, Monti reconoce que puede ser difícil distinguir entre competencia legítima y comportamiento depredador, aunque dijo estar seguro de la solidez del veredicto europeo respaldado por todos los gobiernos de la UE.