Google, demandado en Francia por su servicio de venta de publicidad

omo en casos similares recientes, la gigante compañía de seguros sostiene que el servicio "Adwords" de Google permite a firmas rivales comprar anuncios en Internet que están asociados o coinciden con marcas registradas de Axa, dijeron fuentes conocedoras de la demanda.

El 10 de mayo se realizará una audiencia preliminar del caso en un tribunal de París.

Ambas compañías confirmaron la demanda, pero rehusaron dar más detalles.

El nuevo pleito se produce en medio de una creciente ola de expectación ante un próximo lanzamiento de Google de su oferta pública inicial (IPO) de acciones en la Bolsa de Nueva York. La largamente esperada IPO podría tener un valor de 20.000 millones de dólares (16.890 millones de euros).

Una portavoz de Google en Londres no quiso comentar un información del Wall Street Journal que dijo que la compañía había contratado a los bancos Morgan Stanley y Credit Suisse First Boston para que manejen su IPO.

La publicidad online se está volviendo un negocio vital para Google, por los millones de usuarios que utilizan su servicio. Cualquier restricción legal contra las prácticas de ventas de publicidad de Google podría poner en riesgo futuros ingresos, dijeron observadores.

El negocio de vender servicios de búsqueda a los anunciadores ha generado una cadena de desafíos legales de compañías europeas y estadounidenses que buscan protección para sus marcas contra la llamada "piratería de marcas registradas".

Las compañías están molestas por el hecho de que firmas rivales pueden comprar resultados de búsqueda online de marcas, que utilizan para promocionar sus propias marcas. Así, los anuncios de una marca pueden incluir vínculos a las páginas web de sus rivales.

El asunto es extremadamente complicado porque las normas de registro de marcas varían de país a país. En octubre, una corte civil de Nanterre, en las afueras de París, multó a una firma estadounidense con 75.000 euros por permitir que los anunciantes compren vínculos en la publicidad de sus rivales.

En ese caso, el dueño de la marca "Bourse de vols" (mercado de vuelos), un agente online de viajes, demandó a Google por permitir que sus rivales usen sus mismos anuncios para generar una publicidad repleta de vínculos a las páginas web de los rivales de la compañía.

La corte de Nanterre concedió a Google 30 días para poner fin a esa práctica, pero Google apeló.