Sudáfrica presenta sus ambiciones para el 7PM

esde que hace una década Sudáfrica y la UE firmaron un Acuerdo de Cooperación sobre Ciencia y Tecnología, este país ha trabajado intensamente para animar a sus científicos para que tomen parte en colaboraciones con socios europeos. En el Cuarto y el Quinto Programa Marco, la participación de Sudáfrica se limitó principalmente a los ámbitos de medio ambiente, alimentación, agricultura, biotecnología y salud.

Sin embargo, durante el 6PM tuvo lugar el lanzamiento del ESASTAP (European - South African Science and Technology Advancement Programme, o «Programa para el avance de la ciencia y la tecnología en Europa y Sudáfrica»). El ESASTAP es una plataforma centrada en el avance de las sociedades entre Sudáfrica y la UE financiada por la UE dentro del 6PM y dirigido por el Departamento de Ciencia y Tecnología de Sudáfrica.

Además de proporcionar información a los investigadores, el programa también ofrece ayuda práctica a los científicos de Sudáfrica. Por ejemplo, un instrumento de financiación inicial cubre algunos de los gastos en los que se incurre durante la fase de preparación de una propuesta de proyecto, como los costes de los desplazamientos a Europa para reunirse con socios potenciales. La financiación de coinversión puede utilizarse para ayudar a cubrir los déficits en las asignaciones de fondos a algunos proyectos de la UE.

«La participación en el 6PM ha sido mejorada por el ESASTAP», comentó Mmboneni Muofhe, del Departamento de Ciencia y Tecnología de ese país durante el acontecimiento que tuvo lugar en Bruselas.

Gracias al ESASTAP, la participación de Sudáfrica en proyectos de la UE ha aumentado vertiginosamente. Dentro del 6PM más de cien socios de Sudáfrica tomaron parte en proyectos de la UE, incluyendo iniciativas sobre tecnologías de la información y la comunicación (TIC), la nanotecnología y las ciencias aeroespaciales y sociales.

Ahora los ciudadanos de Sudáfrica tienen sus miradas firmemente puestas en el 7PM. Sus Puntos de Contacto Nacional (PCN) ya han recibido formación y el equipo del ESASTAP está volcado en asegurar que la participación de Sudáfrica en el nuevo programa sea mayor que nunca.

«Contemplad este espacio para nuestra asociación en el 7PM», afirmó Mmboneni Muofhe. «Hemos aprendido muchas lecciones durante los últimos diez años.»

Una de estas lecciones, demasiado recurrentes, ha sido que los investigadores europeos no son conscientes de la excelencia de la ciencia de Sudáfrica en una serie de ámbitos. Para superarlo, la web del ESASTAP ahora contiene los denominados Summaries of Intended Participation («Informe de Participación Prevista») en el 7PM de los científicos de Sudáfrica.

«Estos resúmenes informan sobre áreas temáticas específicas y revelan quién está trabajando en cada una de ellas en Sudáfrica», afirma Mmboneni Muofhe.

Mientras que durante el 6PM la participación se extendió a nuevos ámbitos temáticos, los ciudadanos de Sudáfrica están deseosos de ver cómo sus investigadores se implican en ámbitos donde la participación todavía se mantiene baja, como en la energía, el Euratom, la movilidad, el transporte, la seguridad y el espacio.

Cuando le preguntaron por lo que le diría a un investigador europeo que se preguntara sobre si trabajar o no con alguien de Sudáfrica, Dhesigen Naidoo, Director General del Departamento de Ciencia y Tecnología, fue tajante:

«Uno de los factores es que poseemos una base científica muy buena; es pequeña pero excelente», declare a CORDIS Noticias. «El segundo es que disponemos de varios atractivos asociados con nuestras ventajas geográficas, como la biodiversidad, nuestra ventaja geográfica para la astronomía, nuestra plataforma paleontológica, sin parangón en ningún otro lugar del mundo. El tercer aspecto se refiere al amplio apoyo político que existe en Sudáfrica para el desarrollo de la ciencia y la tecnología.»

«Además creemos que también somos buena gente», añadió con una sonrisa.