Viaje al "techo del mundo"

esde que fue vencido, el 29 de mayo de 1953, por el neozelandés Edmund Hillary y el nepalés Tenzing Norgay, el Everest ha sido escalado por unas 3.000 personas, y la tendencia se acelera. Sólo en la última primavera, unas 530 personas subieron a la cumbre más alta del mundo.

El neozelandés Russell Brice, un activo organizador de expediciones, condujo este año a 53 "turistas" a la cima del Everest (8.848 m de altitud). "No se trata de un simple ejercicio físico. Hay que ser decidido, conocer su cuerpo y sus capacidades, saber hasta dónde se puede ir antes de dar la media vuelta, antes de tener una caída y morir", advierte Brice, de 55 años.

La pasada primavera, el 'techo del mundo' guardó en sus nieves eternas a siete alpinistas y en 2006 11 no volvieron a su base.

Más allá de los 8.000 metros, los pulmones sólo reciben un tercio del oxígeno que tendrían al nivel del mar, por lo que Brice exige un examen médico completo y un compromiso por escrito de que el cliente hará lo que se le indique, incluso si ello equivale a renunciar a unos metros de la cima.

Por lo demás, la escalada tiene un precio. La cara norte, desde el Tíbet, cuesta entre 7.500 y 30.000 dólares (entre 5.400 y 21.700 euros), según el apoyo que den los organizadores. La cara sur, desde Nepal, cuesta entre 40.000 y 70.000 dólares (entre 28.900 y 50.600 euros), dice Brice.

Y hay que prepararse un poco más de dos meses, el tiempo de aclimatarse a la altitud, de entrenarse para realizar perfectamente todos los enlaces.

El viaje comienza en Katmandú, la capital nepalesa. De allí, los clientes de Brice son llevados hasta Lhassa, capital del Tíbet, desde donde, por vía terrestre, van hasta el campamento de base del Everest.

"Es una operación enorme. Acabo de pagar 250.000 dólares en salarios (180.000 euros). En el campamento de base podemos alojar a 130 personas y hemos necesitado 10 camiones para llevar el material. Hay un sistema subterráneo de desagües, una cocina, un generador eléctrico, una unidad médica, otra de comunicación", enumera Brice, quien no se olvida de citar... el bar.

Un equipo de unos 70 'sherpas' instala las cuerdas fijas que van a facilitar la ascensión, así como los cinco campamentos intermedios donde se almacenarán víveres que llevarán a la cumbre.