Universidades y empresas españolas crean con Boeing un avión a pilas

a fase de integración de sistemas del avión se inició en 2003 en el Centro Europeo de I+T de Boeing en Madrid y se ha completado recientemente, detalló su responsable de Tecnologías Medioambientales, Nieves Peña.

El prototipo tiene 16,3 metros de envergadura y será capaz de volar a una velocidad de crucero de 100 kilómetros por hora gracias a un sistema híbrido de potencia en el que la pila de combustible de Membrana de Intercambio Protónico (Proton Exchange Membrane PEM) proporciona la energía para la fase de crucero.

Las baterías ligeras de ion litio entran en funcionamiento en los momentos de mayor necesidad energética, es decir el despegue y ascenso de la nave.

Las pilas PEM, según Peña, no producen emisiones y producen menos ruido que los conocidos motores impulsados por combustibles hidrocarburos.

"Los verdaderos retos" del diseño y realización del prototipo han sido resolver problemas como la disipación de calor, la distribución de potencia, acoplamiento de piezas y la seguridad, todos ellos "resueltos con eficacia".

La tecnología de las pilas de combustible, precisó Peña, aún dista mucho de poder ser usada en el transporte aéreo de pasajeros, a diferencia de lo que sucede con el terrestre, ya que "en unos cinco años se podrán tener coches circulando movidos con pilas de combustible".

Una pila de combustible es un dispositivo electroquímico que transforma directamente el hidrógeno en electricidad y calor sin combustión, lo que proporciona, "eficacia y beneficios medioambientales" porque no produce emisiones de CO2 y son más silenciosas que los motores impulsados por hidrocarburos.