Un virus podría afectar a la memoria décadas después

na familia de virus que pueden causar desde el resfriado común hasta la poliomielitis podría infectar el cerebro y provocar daños permanentes, aseguró el lunes un equipo de la Clínica Mayo en Minnesota.

"Nuestro estudio sugiere que la pérdida de memoria inducida por un virus podría acumularse durante la vida de un individuo y conducir finalmente a déficit cognitivos", dijo Charles Howe, que informó de los resultados de la investigación en la revista Neurobiology of Disease.

Estos virus, entre los que están los causantes de la polio, los resfriados o la diarrea, son conocidos como "picornavirus" e infectan cada año a más de 1.000 millones de personas en todo el mundo.

De media, anualmente las personas contraen dos o tres de estas infecciones.

"Creemos que los miembros de la familia de los picornavirus llegan al cerebro y producen una variedad de lesiones cerebrales. Por ejemplo, el virus de la poliomielitis causa parálisis", señaló Howe.

"Pueden dañar la médula ósea y diferentes partes del cerebro responsables de la función motriz. En el virus que estudiamos en ratones, sucedió lo mismo y también se dañaron zonas del cerebro responsables de la memoria", añadió el experto.

La Clínica Mayo infectó a ratones con el virus de la encefalomielitis murina de Theiler, que es similar al de la poliomielitis en los seres humanos.

Los roedores tuvieron dificultades de aprendizaje para sortear un laberinto. Cuando, tras la muerte de los animales, se examinaron sus cerebros, se observaron daños en la región del hipocampo, relacionada con el aprendizaje y la memoria.

Un virus especialmente propenso a causar daños cerebrales es el enterovirus 71, muy común en Asia según los científicos. Puede llegar al cerebro y provocar encefalitis, una inflamación cerebral que puede conducir a un coma e, incluso, a la muerte.

"Consideramos que la (pérdida) de memoria leve y los problemas cognitivos de etiología desconocida serían, en realidad, causados por una pérdida acumulativa de la función del hipocampo, provocada por la infección repetida con picornavirus comunes y muy expandidos", afirmó el equipo.